Пепел ревности - Нортон Хельга

Клэр до сих пор помнила, как они спускались со школьного крыльца, когда подкатил лимузин. Агнес Аврора мимоходом упоминала, что она из богатой семьи, но Клэр и представить себе не могла длинный лимузин с шофером и охранником. А потом появился Роберто, и она так засмотрелась на него, что едва не свалилась с последней ступеньки.

Он тут же подбежал, подхватил Клэр и тихонько рассмеялся. Темные глаза, цветом напоминающие золотистый мед, окинули взглядом ее смущенное лицо.

– Моя сестра предупреждала, что вы невезучая.

Когда Агнес Аврора представила их друг другу, Роберто ненадолго задержал ладошку Клэр в своей руке, пристально глядя на нее. Потом вдруг резко отпустил ее руку и отступил назад, его жесткие скулы залились легким румянцем.

Роберто отвез девушек в «Мариотт» на послеполуденный чай. Клэр была молчалива и как-то необыкновенно застенчива, что совершенно на нее не походило. С самого первого момента Роберто прямо-таки заворожил ее. Это чувство возникло само собой и полностью поглотило Клэр, лишая силы воли. Она сидела на краешке стула, не в силах отвести взгляд от него, боясь, что он заметит ее состояние.

Затем Роберто повез их за покупками. Агнес Аврора небрежно потратила почти целое состояние на всякие пустяки. Роберто купил сестре золотой медальон и приобрел точно такой же для Клэр, не обращая внимания на ее протест. Наконец они поехали в дом родителей Клэр, куда их пригласили на обед.

Осознав, как богаты Агнес Аврора и ее брат, Клэр поначалу чувствовала себя неловко, ожидая от них проявления высокомерия и снобизма. Ее отец работал учителем начальных классов, а мачеха – Мэри – почтовой служащей. Они занимали половину маленького чистенького двухквартирного особнячка с отдельным входом. Вся округа сбежалась поглазеть на огромный лимузин. Но Агнес Аврора и Роберто чувствовали себя как дома… В тот раз Сэм отсутствовал, рассеянно вспомнила Клэр.

– Хочешь узнать, о чем меня спрашивал Роберто? – Агнес Аврора смеялась, поворачивая из стороны в сторону голову подруги. – Он интересовался, настоящие ли у тебя волосы.

Пока Клэр училась в школе, ее приглашали на пикники и прогулки с Агнес и ее братом. Мало-помалу она перестала относиться к Роберто с благоговением, ловя его случайную и совершенно необыкновенную улыбку, от которой у нее замирало сердце. Но он придерживался строгих правил, и, когда импульсивная Клэр говорила что-нибудь не то, от Роберто тут же веяло холодом.

– Ты нравишься брату, – заявила однажды Агнес Аврора среди прочих пикантных новостей. – Ему с тобой весело… Он говорит, ты очень разумная… Спрашивал, почему не учишь португальский…

Какие мучительные надежды пробудили в Клэр эти слова! Но потом положение изменилось.

– Он считает, что ты слишком много кокетничаешь. Он сказал, что, если ты наденешь юбку еще короче, тебя арестуют. По его мнению, мы с тобой станем взрослыми только тогда, когда перестанем рассказывать друг другу абсолютно все!

Однако Клэр никогда не посвящала Агнес Аврору в то, чью фотографию она хранит в медальоне, который носит постоянно. И ужасно смутилась, когда подруга пошутила над ее тайной при Роберто. Но он заставил сестру замолчать.

– Тебя спрашивают, не хочешь ли ты кофе?

Клэр подняла голову, ее лицо вспыхнуло, когда она заметила, что Роберто и стюардесса вопросительно смотрят на нее.

– Да, пожалуй, – пробормотала она, на всякий случай кивнув в подтверждение своих слов, и торопливо отвела глаза в сторону.

– С молоком и сахаром, – добавил Роберто.

Клэр так и подмывало заявить, что теперь она пьет несладкий черный кофе, но промолчала. Четыре года назад Роберто сам заказывал для нее блюда и лишь иногда позволял ей выпить стакан вина.

– Приближаемся, – сообщил Роберто, – самолет пошел на посадку.

Клэр едва успевала рассмотреть фантастические картины, с бешеной скоростью проносившиеся под крылом. Перед ними раскинулась густо поросшая лесом долина Мадейры.

Менее чем через полчаса после приземления они снова поднялись в воздух, теперь уже на вертолете. Он летел над совершенно дикой местностью с неожиданно возникающими то там, то тут горными плато и темными извилистыми речушками, пока наконец тропические леса не уступили место бескрайней саванне, расчищенной несколько столетий назад для выгона скота.

– Тебе надо отдохнуть, – сказал Роберто, когда они вышли из вертолета.

Клэр встретилась взглядом с его черными глазами, отметив суровые складки в уголках сжатых губ. Роберто смотрел с осуждением. Он не хочет, чтобы я была здесь! Клэр словно окатили ушатом ледяной воды. Она опустила глаза. Зачем он притащил ее к себе домой, зная о ее состоянии?