Боюсь потерять - Хардвик Элизабет

Она внимательно посмотрела на него, но лицо мужчины ничего особенного не выражало. Не то чтобы Ники не ожидала каких-либо действий с его стороны… Как ученый, историк — Кайл был глубоко интересен и в общем понятен. Это Ники обнаружила сегодня в библиотеке. Как отец — Кайл был нежным и заботливым. Но как мужчина… Нет, вот тут мистер Метисон оставался для нее полной загадкой! А тут еще это приглашение… Она набрала в легкие побольше воздуха:

— В таком случае…

— В коридоре я видел книги из библиотеки, — быстро произнес он. — Клэр говорит, они ваши?

Он прекрасно знал, что она, со своей честностью, хотела отказаться от званого ужина. Но, упомянув о книгах в холле, Кайл заставил ее защищаться. Архитектурой, а особенно ее историей, она совсем не интересовалась, но не смогла устоять перед искушением взять две книги Кайла, собираясь просмотреть их вечером. Однако Ники никак не ожидала, что сам автор их увидит и, более того, отпустит какой-нибудь комментарий.

— Куда вы хотите меня пригласить? — с вызовом спросила она.

— Ни за что не поверите — в Коттедж Роз. С Энди некому сегодня сидеть, — ответил Кайл, — а оставлять его одного два вечера подряд это уже слишком.

Несомненно. Но ужин в его коттедже? Не слишком ли для первого свидания? Скорее, уж второго, если, конечно, это вообще можно было назвать свиданием. И как только он догадался вчера, не особенно ей нравился. Но Ники была любопытна. И мужчина ее, несомненно, заинтриговал.

— Думаю, я все поняла. — Она шутливо улыбнулась. — Вам просто некому приготовить еду.

Ну что же, он будет сильно разочарован, если надеется, что получит на ужин что-нибудь вкусное.

— Совсем нет. — Он покачал головой. — Когда надо, я сам хорошо готовлю. Вообще-то я собираюсь запечь картофель в духовке, когда вернусь домой, и мы поедим его с мясом. Присоединяйтесь ко мне где-нибудь через час-полтора. Я успею искупать и уложить спать Энди.

Какой хозяйственный! Хотя это определение подходило ему в последнюю очередь. И когда она успела принять приглашение?

— Отлично!..

Неужели Ники действительно согласилась прийти? Что Нетти и Клэр подумают об этом? А Том? Надо уйти до его прихода. Иначе все трое весь вечер только и будут говорить о ее ужине с Кайлом! Когда они вернулись на кухню, мистер Метисон взял сына за руку и, уходя, напомнил:

— Значит, увидимся где-нибудь через час, Ники. Как истинный джентльмен, я обязательно должен вернуться и забрать вас. Не пойдете же вы пешком. — Он шутливо нахмурил брови.

Хотя Ники была уверена, что кого-кого, а Кайла джентльменом никак нельзя было назвать, но, заметив подозрительный взгляд Клэр, решила не ввязываться в спор.

— Пройдусь пешком, тут недалеко. Принесу бутылку красного вина. Оно прекрасно подойдет к мясу, — поспешно добавила девушка, увидев, что тот собирается возразить.

Может, он и готовит лучше нее, может, вообще все делает лучше, но Ники тоже внесет свою лепту в застолье. К тому же у них как раз есть несколько бутылок хорошего красного вина. Кроме того, она чувствовала, что ей было бы просто необходимо выпить для храбрости.

Как, черт возьми, два таких непохожих человека, как Кайл и она, смогут провести вечер вместе? Говорят, противоположности притягиваются, но в этот раз правило вряд ли сработает.

— Договорились, — согласился Кайл. — Извините, что оторвал вас от дел, Клэр, — извинился он у самой двери.

Клэр подождала, пока Кайл и Энди ушли, а затем вопросительно повернулась к Ники.

— Я не ослышалась? — медленно произнесла она. — Ты идешь на ужин к этому типу?

Казалось, она была удивлена так же, как Ники, когда получила приглашение. И не без оснований: всего несколько минут назад мисс Коупленд утверждала, что Кайл ей не нравится и она ему не доверяет. Но дело было в том, что точно то же самое она могла сказать о любом мужчине! Гарри Пауэрс пять лет назад преподнес ей хороший урок!

Ники пожала плечами.

— Я понимаю, что сегодня вам с Нетти одним придется развлекать Тома…

— Да не волнуйся ты о Томе, — успокоила ее Клэр. — Я просто… Ты же говорила, что Кайл тебе не нравится!

Ники поморщилась:

— Ну да, не нравится. — Она примирительно подняла руки. — Я понятия не имею, как это случилось! И почему он пригласил именно меня.

Клэр ласково улыбнулась.

— Ты, наверное, никогда не смотришься в зеркало, Ники? Потому что если бы ты смотрелась туда, то увидела бы красивую молодую леди, с блестящими черными кудряшками, огромными синими глазами и пухлыми губами… Иметь такие я мечтала, когда была маленькой, — произнесла она с завистью.