Нежный тиран - Кендрик Шэрон

— Я считаю, что для фирмы ты сделала много хорошего.

— Спасибо, — сухо ответила она.

— Но это действительно так. Я заметил, что ты пересмотрела ассортимент, приступила к изготовлению масел для ароматерапии и ароматизированных свечей.

Его похвала значила для нее очень много, но они ведь собрались здесь не для того, чтобы реабилитировать ее репутацию. Они должны выработать стратегическое решение.

— Что еще?

Его взгляд стал холодным.

— Да, вот еще что. Тебе нужно ограничить некоторые свои привычки, если хочешь, чтобы фирма продолжала существовать.

— Ограничить привычки? — удивилась она. — Что именно ты имеешь в виду?

— Жить в свое удовольствие за счет средств компании.

— Я не понимаю, — начала она с растущим возмущением. — Удовольствие?

— Конечно. Ты бесцельно бродишь по огромному дому…

— Если ты, Адам, думаешь, что я соглашусь продать этот дом, ты сильно ошибаешься. Да и дедушка никогда не согласится на это.

— Позволь мне закончить свою мысль, — невозмутимо перебил ее он. — Разве я говорил хоть что-нибудь о продаже? Я знаю, как много этот дом значит для вас обоих. Но нельзя ли рациональнее распорядиться этим огромным помещением? Некоторые большие комнаты можно сдавать в аренду организациям для проведения конференций.

— Превратить дом в подобие офиса, да? Он сделал вид, что не замечает ее испуга.

— Так поступают многие. Но может быть, вы причисляете себя к какой-то особой категории?

Она обиделась:

— У тебя сложилось такое мнение о нас? Он выразительно пожал плечами:

— Ты не высказала особого энтузиазма.

— Неужели ты думаешь, что я ухвачусь за это предложение с воплем радости? Во-первых, надо подумать, как это лучше организовать.

— Но ты согласна, что такой вариант возможен? — Он внимательно наблюдал за ней. — А что касается наличных средств, которые необходимо собрать как можно скорее… — он помолчал, предвкушая ее реакцию, — почему бы вам не продать одну из картин? За офорт Огастеса Джона, который висит у вас в доме, можно выручить очень хорошие деньги.

— Удивляюсь, что ты узнал офорт Огастеса Джона.

— Удивляешься моей осведомленности? — Он сардонически улыбнулся.

Их взгляды встретились, и она покраснела.

— Ты серьезно предлагаешь продать этот офорт?

— Господи, Кайлоран! — перебил он ее. — У вас полно картин, развешанных по всему дому. Вы можете совершенно безболезненно расстаться с одной из них.

— Ты говоришь так, словно они — обычные бумажные постеры, продающиеся в каждой книжной лавке, — запротестовала она. — Разве ты не понимаешь…

— Если ты собираешься рассказывать мне о том, что они были в доме всегда и что они вам очень дороги как память, лучше не трудись, — ответил он. — Я не хуже тебя все это знаю. Но ведь ты просила меня подсказать, как решить проблему, вот я и нашел самый простой выход.

— Самый простой?

Она смогла бы смириться с потерей своей доли акций, но" не с потерей того, что было частью ее жизни и что Адам Блэк обесценил одним словом.

— У тебя есть идеи получше? Тогда поделись со мной. — Сначала он говорил раздраженно, но потом опомнился и смягчил голос. — Послушай, Кайлоран, надо сделать так. Ты выставляешь на аукцион дорогую картину, потом с чистой совестью являешься на собрание акционеров и сообщаешь им эту новость. Деньги помещаешь в банк — и конец всей истории. Они, конечно, будут задавать разные вопросы, но, имея такой козырь на руках, ты легко отобьешься от них. Не надо бояться, и все обойдется наилучшим образом. Простое решение.

Простое решение! Ничего себе!

— И что, нет никакого другого выхода?

— Другого выхода я не вижу, а ты?

Она хотела объяснить ему, что такое решение разбивает ее жизнь, что оно внушает ей ужас и отвращение, но что толку обращаться с эмоциональной речью к человеку, который не признает и не понимает ее привязанности к неодушевленному объекту, который лично для него ничего никогда не значил? Интересно, трогает ли его что-нибудь вообще в этой жизни?

— Похоже, у меня нет выбора. Он покачал головой:

— Выбор есть всегда. — Он уже начал терять терпение. — Ты можешь не следовать моему совету и тогда вскоре увидишь, как постепенно приходит в упадок и разваливается компания. Если уж тебе так дорог этот дурацкий офорт, держи его у себя, дело твое!

Она медленно подняла голову и встретила внимательный взгляд его серых глаз.