Недоверчивый жених - Уилкинсон Ли

Генри поставил поднос на стол.

– Мадам желает что-нибудь поесть?

– Нет-нет, спасибо, достаточно чая.

Генри поклонился и, не поднимая глаз, удалился. Бетани изумленно смотрела ему вслед. Стюард и раньше был вежлив, но сейчас превзошел самого себя, кроме того, обратился к ней «мадам». Интересно, что такое сказал ему Джоэл?

Она в задумчивости пила свой чай, когда в салоне появился Джоэл. Он поцеловал ее.

– Выглядишь великолепно. Наши упражнения пошли тебе на пользу.

Бетани покраснела и попыталась переключить его внимание.

– Мы уже скоро прилетим. Послушай, Генри как-то странно разговаривал со мной. Что ты ему сказал?

– Я объяснил, что ты – особенная женщина, а не случайная подружка. Я, кстати, только что разговаривал со своей экономкой и сообщил ей то же самое.

Бетани разволновалась. Если бы он и правда так думал!

Через несколько минут они благополучно приземлились и, пройдя контроль, направились к ожидавшему их лимузину. День был прохладный, но солнечный. Шофер Том помог им сесть в машину, и Бетани поинтересовалась у Джоэла:

– А где ты живешь?

– В старинном особняке на Малберри-стрит, я купил и отремонтировал его для своей матери. – Заметив ее удивленный взгляд, он с усмешкой спросил: – А ты что ожидала? Пентхаус из стекла и бетона с видом на Центральный парк? Не смущайся, не ты одна так думаешь. Но, между прочим, у меня есть пентхаус на Пятой авеню, в особняк я переехал только после смерти мамы.

Впереди показались небоскребы Манхэттена, и вскоре Джоэл и Бетани добрались до Малберри-стрит. Джоэл помог Бетани выйти из машины и повел ее в освещенный холл особняка. Стены цвета слоновой кости, устланный красными коврами пол и ступеньки величественной лестницы с перилами из вишневого дерева производили колоссальное впечатление. Бетани увидела, как в холл вышла опрятно одетая женщина средних лет.

– Добро пожаловать, мистер Макалистер.

Джоэл взял Бетани за руку.

– Бетани, дорогая, это – миссис Браниган, жена Тома и моя экономка.

Бетани, сраженная обращением «дорогая», вежливо улыбнулась и поприветствовала женщину.

– Вы будете обедать?

– Нет, спасибо, Молли, я думаю, мы пообедаем где-нибудь в городе.

– Тогда, может, предложить вам по чашечке чая?

– Выпьем с удовольствием.

Чтобы не терять времени, Джоэл пригласил Бетани совершить экскурсию по дому.

– Молли и Том живут на первом этаже, кухня находится в задней части дома. Это – гостиная, а рядом – мой кабинет…

Гостиная, красивая просторная комната, была отделана в теплых красновато-кремовых тонах, кабинет Джоэла – в зеленых.

– Ну, как тебе? – поинтересовался Джоэл, когда они вернулись в гостиную.

– Мне очень нравится, – ответила Бетани.

Экономка принесла чай.

– Могу я поговорить с вами, мистер Макалистер?

– Конечно, Молли, в чем дело?

После минутного колебания экономка начала:

– Мисс Лэмптон снова звонила сегодня утром, спрашивала, когда вы возвращаетесь.

– Ты сказала ей?

– Да… Я пыталась отделаться от нее, но она была слишком настойчива. Я все правильно сделала?

– Не переживай, Молли, все в порядке, – успокоил ее Джоэл.

Экономка облегченно вздохнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Джоэл налил чай и подал чашку Бетани.

– Если ты не устала от перелета, мы можем пойти в «Трокадеро».

Бетани знала этот известный клуб на Пятой авеню. Она также знала – если ты не член королевской семьи, не знаменитость или не мультимиллионер, заказать там столик невозможно. Она вдруг четко поняла, что ее любимый является полноправным членом светского общества и никак не вписывается в ее круг. Бетани так захотелось, чтобы он был обыкновенным человеком, тогда бы у нее сохранился шанс остаться в его жизни: работать с ним рядом, купить небольшой домик, родить детей и вместе строить будущее…

– Что-то не так? – прервал ее мысли Джоэл. – Если «Трокадеро» тебе не нравится, мы можем…

– Нет-нет, – перебила его Бетани. – Правда, мне нечего туда надеть.

– А маленькое черное платье, которое ты взяла с собой? Оно…

Он вдруг замолчал, потому что открылась дверь и вошла высокая изящная девушка лет двадцати, в норковой шубке и шапочке.

– Джоэл, дорогой! Наконец ты вернулся! Я так скучала без тебя!

Аура благосостояния, образованности и хороших манер окутывала ее, как драгоценный плащ. Изысканная и элегантная, в облаке французского парфюма, она пересекла гостиную и, обняв Джоэла за шею, встала на цыпочки, собираясь его поцеловать. Бетами застыла, глядя, как девушка прижимает его к себе. Нет сомнений – они любовники.