Семейные ценности - Уилкинсон Ли

– Благодарю, Милли, мы сами нальем, – поблагодарил горничную Ричард.

Тина уютно устроилась в кресле напротив камина. Ричард подал ей тонкостенную белоснежную фарфоровую чашечку и кусочек вишневого пирога на блюдце.

– Если ты не настроена соглашаться на эту работу, зачем тогда приехала сюда? – без обиняков спросил девушку Ричард.

– Хотела посмотреть замок. Я же говорила, что никогда не бывала в старинных родовых, поместьях, – сказала Тина.

– Благодарю за запоздалую откровенность.

– Прости, ты потратил на меня столько времени, – извинилась она.

– Не извиняйся, я рад побывать здесь. К тому же сегодня прекрасный день.

– Согласна, день и впрямь замечательный, но мои проблемы все еще остаются нерешенными.

– Что ты имеешь в виду? – удивился он.

– Поиски ночлега.

– Разве прошлая ночь не возымеет продолжения?

– А разве она не была ошибкой? – Тина опустила глаза.

– Такие приятные ошибки имеют полное право на существование.

– Ты собираешься вновь меня напоить?

– Мне показалось, сегодня утром ты не была пьяной.

– Двойная не вынужденная ошибка. Это спортивный термин, – объяснила девушка. – Пора бы остановиться.

Тина ни секунды не сомневалась в том, что останется, если Ричард попросит ее об этом. Она даже согласна была допустить еще не одну подобную ошибку, но врожденная гордость не позволяла ей принять случившееся как данность.

Но Ричард перестал настаивать. Казалось, он целиком и полностью погружен в чаепитие.

– Если ты собираешься остаться в замке, вызови для меня такси, пожалуйста, – продолжила Тина.

– Милая моя Валентина, к чему эти игры? Мы оба знаем, что ты никуда отсюда не хочешь уезжать, поэтому я не стану вызывать такси, а ты не станешь на этом настаивать. Впрочем, если тебе так неприятно оставаться со мной в замке на ночь, я сам отвезу тебя, куда ты скажешь. Итак, к чему мы пришли?

– Ты действительно готов отвезти меня? – усомнилась она.

– Распоряжайся мной, как тебе вздумается. Но если ты действительно хотела посмотреть замок, не обидно ли уезжать, не увидев и половины? До ужина еще есть время, которое можно потратить на незабываемую экскурсию. А потом мы уедем, если, конечно, ты еще будешь на этом настаивать, – проговорил Ричард.

– Как тебе удается быть таким убедительным? – улыбнулась Тина.

– Опыт приходит с годами, деточка, – рассмеялся он. – А твоя лодыжка выдержит еще одну прогулку?

– Думаю, да.

– Тогда вперед!

Они вышли из дома через центральный вход. Ричард постоял на крыльце, затем сказал:

– Уже начинает смеркаться, поэтому поднимемся сначала на сторожевую башню, с нее открывается восхитительный вид на парк и нашу главную гордость – овальное озеро.

Тина и Ричард начали длительное восхождение по крутым каменным ступеням, закрученным в головокружительную спираль. Поднявшись на башню, Тина ощутила холодное дуновение осеннего ветра и поежилась, пожалев, что не надела плащ. Она машинально посмотрела в ту сторону, где Ричард оставил свой «порше», и воскликнула:

– Ой! А где же твоя машина?

– Маллинзу, вероятно, сказали, будто мы планируем заночевать в замке, и он отогнал ее в гараж. Тебя это беспокоит? Не волнуйся, он пригонит ее обратно, если я его об этом попрошу. Любуйся панорамой.

Ричард, подобно древнему полководцу, горделиво простер руку перед собой.

– Там, – объявил он, – башня Даланд, которую ты уже видела. В промежутке между деревьями, вон, видишь те огни? Там живут О'Коннеллы – наши ближайшие соседи.

Фамилию О'Коннелл Тина уже слышала накануне вечером из уст Гвен. Миссис Бакстер упоминала тогда о звонках мисс О'Коннелл и о пламенном желании той получить от Ричарда обручальное кольцо. Тина запомнила и иронию, с которой он отреагировал на это предположение. Ей удалось так же припомнить, что девушку звали Хелен. Теперь же она своими глазами видела, что Хелен Ричарду ровня. Тина испытала смутное чувство, смесь ревности и азарта.

Закатное небо причудливо переливалось золотисто-розовым и зеленовато-голубым, мерцала одинокая звездочка.

– Смотри, первая звездочка! – Тина подошла к Ричарду и указала ему рукой направление, куда смотреть.

– Загадай желание! – улыбнулся он.

– Почему бы и нет?

– Но будь осторожна, а то вдруг исполнится!

– Сомневаюсь. Все мои желания исполнятся разве что лет через сто, и то не для меня.

– Тогда, может, моему желанию повезет больше? Мы ничего не потеряем, даже если ничего и не приобретем, так что давай попытаемся, – предложил Ричард.