Не муж, а мед! - Энтони Лора

— Я заметил.

Он и сам уже увидел сожженные пастбища, тощих коров, пересохшие озера…

Нет дождей — нет урожая. Кэл беспокоился за ранчо родителей, хотя Кармоди так хорошо поместили средства, что даже несколько неурожайных лет не нанесли бы им существенный урон.

— Несколько фермеров обанкротились.

Кэл прищелкнул языком.

— Жалко.

— Цены на скот самые низкие за последние шестнадцать лет.

— Отец говорил мне об этом.

Кэл знал о проблемах фермеров. Он интересовался жизнью здешних обитателей. В особенности — одного человека.

— Догадайся, кого я видел вчера? — спросил Микки, как будто читая его мысли.

Кэл покачал головой и сделал еще глоток пива.

— Дейзи Хайтауэр.

— Да?

— Она такая же хорошенькая, как была в школе. Может быть, даже лучше. — Микки вытер стойку полотенцем.

— Рад за нее. Она всегда была красивой женщиной.

— И все-таки жаль…

— Чего жаль? — Кэл изогнул бровь. Он не мог отрицать, что его раздирает любопытство. Хотелось повидать Дейзи.

— Девушка не ходит на свидания. Все время дома, работает с пчелами и присматривает за ребенком своей сестры. Превратилась в настоящую отшельницу.

— У Розы родился ребенок? — Кэл нахмурился.

Микки кивнул с серьезным видом:

— Да. Но сама она умерла.

— Что же случилось?

— Она бросила мальчика, как только он родился. Оставила его на воспитание Дейзи. Позже мы узнали, что Роза приняла смертельную дозу снотворного в какой-то ночлежке в Новом Орлеане. Темная история.

У Кэла по спине пробежали мурашки.

Новость потрясла его.

— Ты же помнишь, какая сумасшедшая была Роза. Каждый день с новым парнем. Черт, признаюсь, я сам был с нею пару раз. А кто не был? Дейзи тяжело пришлось, — помолчав, добавил Микки.

— Могу себе представить, с ребенком на руках, — задумчиво сказал Кэл.

— Угу. Она официально усыновила Трэвиса.

— Что ж, Дейзи Хайтауэр никогда не бежала от ответственности. — Кэл содрал наклейку с пивной бутылки, избегая смотреть на Микки.

— Не собираешься разжечь старую любовь?

— С этой рыжей лисой? Смеешься? Я уж лучше суну руку в один из ее ульев. Не так больно. — Кэл фыркнул, стараясь казаться безразличным.

— Хочешь еще пива?

— Нет. — Кэл покачал головой. — Я, пожалуй, отправлюсь домой. Мама готовит праздничный обед и приглашает всех родственников. — На самом деле он был не в силах продолжать разговор о Дейзи Хайтауэр.

— Не пропадай, — посоветовал Микки, — как только захочешь поболтать о родео, я всегда к твоим услугам.

— Спасибо, — вежливо кивнул Кэл.

Зачем мучить себя? До тех пор, пока он не примет решения, делать ли операцию, он не хочет говорить о скачках.

Дейзи Хайтауэр и скачки! Две его самые большие привязанности.

Именно они и причинили ему больше всего неприятностей.

Кэл надел шляпу и вынул из кармана деньги, но Микки заслонился ладонями в знак протеста.

— Это за мой счет, дружище.

— Перестань, Микки, возьми деньги. — Кэл пододвинул к нему двадцатку.

— Хочешь оскорбить меня?

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

Кэл засунул деньги обратно в карман. Но он не собирался уступать. Однажды утром его школьный друг Микки проснется и увидит на крыльце новый холодильник для бара. Или что-нибудь еще.

— Тебе надо повидать ее, — посоветовал Микки, когда Кэл уже шел к двери.

Кэл повернулся и посмотрел на друга.

— Кого?

— Дейзи Хайтауэр. Кто знает? Может быть, она изменила свое отношение к тебе.

— Мы говорим об одной и той же Дейзи Хайтауэр? Гордой, упрямой красотке Дейзи Хайтауэр?

— Теперь она — мать.

— Ничто не может смягчить характер гризли. — Кэл пожал плечами. — Нет уж, спасибо.

Кэл вышел в томительную жару. Деревья как будто замерли от изнуряющего зноя. Над цветками мяты вились пчелы. Он рассеянно потер больную ногу и по раскаленному асфальту направился к своему пикапу.

Эти проклятые пчелы навевали массу воспоминаний. Воспоминаний о ясных утренних часах и сладком янтарном меде. Об украденном медовом поцелуе у царственной Дейзи Энн Хайтауэр…

— Забудь ее, — пробормотал Кэл, разворачивая пикап и выезжая со стоянки. — У тебя достаточно проблем. Что прошло, то прошло. Дейзи Хайтауэр никогда не станет твоей.

Переключая передачу, он закусил губу. Такого одиночества он еще не испытывал за прошедшие семь лет…