Плейбой для мисс Мейпл - Колтер Кара

План Бена был очень прост. Винтовая лестница вокруг ствола должна была идти от него на некотором расстоянии. Бен решил сохранить дерево таким, каким оно было, не повредив ни ствол, ни ветви. Лестничную площадку нужно было установить на толстых ветвях. Ее глубоко поразило то, как бережно он относился к дереву. Было ясно одно — за суровой внешностью моряка скрывалось невероятно доброе сердце.

Совсем скоро Бет поняла, что реализовать их план не так-то просто. В течение прошедших трех дней они все копали и копали. Утаптывали землю и старались ее полностью выровнять. Она настояла на том, что тоже будет работать на машине, которая утрамбовывает землю. Машина была похожа на газонокосилку, но была тяжелее и капризней. Бен включил ее, и Бет начала управлять ею под его наблюдением. Кроме того, площадку вокруг дерева предстояло забетонировать. Бет трясло, как если бы у нее в руках был электрический молоток.

— Стой! — строго приказала она, но машина и не думала ее слушаться, и пока она работала, Бет три раза врезалась в дерево. Кайл засмеялся и прокричал ей, чтоб она выключила машину. Поняв, что сама не справится, Бет подняла глаза на Бена. Тот смеялся. Она тоже расхохоталась. Расшалившаяся машина вырвалась у нее из рук и смяла часть газона. Бен выключил ее, и она остановилась.

— Мисс Мэйпл, вы уволены!

У девушки даже живот заболел от смеха. И они тут же забыли все свои мелкие обиды, а Бет словно заново родилась. Перед ней открылись новые перспективы, о существовании которых она даже не подозревала. Они были еще лучше, чем домик на дереве. Мечты, о которых она забыла и думать, снова ожили. Все вокруг заискрилось от его задорной улыбки. Или это ей только казалось? 

Это был его мир. Его стихия. Он был умным, работящим, решительным и по-деловому руководил Кайлом. Работать с бетоном было тяжело, но Бен не халтурил. Ему как будто нравилось работать до седьмого пота, что ее и привлекло. А когда бетон начал застывать, лицо Бена засияло. Строгая сосредоточенность сменилась доброй улыбкой. Он отложил в сторону лопату и позвал:

— Идите сюда, Бет! Теперь мы оставим память на все времена!

Бен наклонился и оставил отпечаток своих ладоней на застывающем бетоне. Потом он заставил сделать то же самое ее и Кайла, а затем написал свое имя. Мальчик искоса взглянул на его подпись и с невинным видом спросил:

— А можно я напишу: «Ни к черту твои дела»?

Все трое расхохотались.

— А вы знаете, — серьезно спросил Бен, — что, когда вы смеетесь, у вас морщится нос?

Она в смущении закрыла лицо рукой, но он отвел в сторону ее испачканную в бетоне руку.

— Не стесняйтесь! Вам это так идет!

До этого момента Бет знала, что живет правильной, размеренной жизнью. После истории с Роком она надеялась, что больше не влюбится. И вот сейчас, когда ее жизнь наполнилась смехом и новыми

ощущениями и Бен сказал, что она морщит носик, когда смеется, девушка поняла, как обделяла себя все это время. Да, ее жизнь была безопасной, но неполной. За эти несколько дней у нее в саду произошло волшебство, которое изменило их всех. Пока Кайл писал свою коронную фразу, она поняла, что произошло чудо, которого никто не ждал.

И домик на дереве был только маленькой его частью. Все вместе они стремились к общей цели. Каждая мелочь становилась значимой, обыденное — необыкновенным. А потом они все втроем мыли руки под краном, и Бен помогал ей отскребать цемент от ладоней. Сад преобразился - ствол дерева теперь обвивала лестница, которая пока что вела в никуда — в неведомый ей доселе мир.

Бет поставила поднос на маленький столик. Бен натянул майку на свое мускулистое тело. Его лицо выражало беспечность.

— Молоко и лимонад. Интересно, — Бен смотрел на поднос улыбаясь.

— Что интересно?

Он засмеялся:

— Вы хотите предусмотреть все!

— Не я, а вы! Посмотрите на мой сад.

Она посмотрела на лестницу вокруг ствола и сказала:

— Взгляните на Кайла.

Мальчик подошел к столику для пикника. Его перепачканное лицо сияло от счастья.

— Смотрите! — радостно сказал он. На его ладошке вздулся первый волдырь.

— Ой! — сказала Бет. — Надо немедленно смазать!

— Не надо. Так становятся мужчинами! — Бен осторожно взял ее за локоть.

Кайл услышал его слова. Задирая нос и улыбаясь, он подошел к подносу. Мальчик был так голоден, что съел почти все.

Потом он выпил два стакана молока и один лимонада, вскочил и снова принялся за работу. Когда взрослые остались наедине, Бет сказала: