И она уступила... - Лоуэлл Роуз

– Мне очень хотелось бы этого, – призналась Лилиан.

Фрэнк был просто потрясен, никогда еще ему в женских глазах не доводилось видеть столько теплоты и участия.

– Пожалуйста, не смотрите так на меня, когда я за рулем. Мы можем куда-нибудь врезаться?

– Прошу прошения?

Они как раз въезжали на большой паркинг, и Фрэнк мысленно молил Бога об одном-единственном свободном месте. Он промолчал. Бог внял его мольбе, место нашлось. Ночной воздух был теплым, создавалось ощущение, что легкий ветер пахнет слабыми и приятными духами.

Фрэнк держал девушку под руку, когда они входили в вестибюль гостиницы. По эскалатору они поднялись в один из залов ресторана. Им был предложен столик у большого окна, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Где-то внизу промчался поезд, прорезав темноту снопом огней. Глаза девушки зачарованно проследили его появление и исчезновение.

– Вы любите поезда? – спросил Фрэнк, заметив ее взгляд.

– Да, – призналась Лилиан. – Мне так хотелось иметь электрическую железную дорогу в детстве! Но мне объяснили, что в жизни есть более важные веши, чем дорогие игрушки.

Фрэнк мягко улыбнулся:

– Например?

Она тоже улыбнулась в ответ:

– Например, пара туфель для соседской босоногой девчушки… или очки для швеи, которая должна была кормить троих детей. А еще инсулин для диабетика, которому средств едва хватало на оплату жилья.

Фрэнк уточнил:

– Этому вас учили ваши родители?

Девушка утвердительно кивнула.

– Они были удивительными людьми, – добавила она, опустив глаза и теребя кончик пояса. Фрэнк еще не заметил, что Лилиан с трудом, покусывая губы, сдерживает рыдания. Ее мысленному взору опять предстали недавно пережитые кошмарные картины. Но через несколько мгновений он понял, в каком она состоянии. Быстро протянув через стол свою крепкую руку, Фрэнк взял маленькую ладошку девушки и сжал ее.

– Можете рассказать мне об этом позднее, – тихо сказал он.

– Воспоминания о них так свежи, – призналась Лилиан.

– Вы потеряли их совсем недавно?

Она кивнула, не в силах произнести ни слова.

– Значит, вот почему вы оказались здесь, – сказал Фрэнк, размышляя вслух. – И именно поэтому Милли так старается оберегать вас.

Девушка не стала возражать. Только она знала, сколько кроется за фактом появления ее здесь, сколько того, о чем говорить было преждевременно. Она молча обхватила тонкими пальцами его сильную ладонь, и чувство комфорта охватило ее.

– Найдите в один прекрасный день свободную комнату и выплачьтесь там. Не надо таить горе в себе, – звук его голоса успокаивал ее так же, как и его крепкое пожатие.

Лилиан смогла собраться с силами, чтобы улыбнуться.

– Нет, вы только посмотрите, кто кого уговаривает не таить горе внутри! – И она посмотрела ему и глаза.

Фрэнк мягко улыбнулся.

– Вы выиграли очко. – Потом серьезно добавил: – Может, я зря все это затеял и вы хотите возвратиться? Я не обижусь.

Она тихо произнесла:

– О, нет, нет, пожалуйста. Со мной все в порядке. Я вовсе не собираюсь испортить вам вечер.

– Что заставляет вас думать, что вы портите мне вечер? Я-то знаю, что такое внутренняя боль. Вам не надо скрывать ее от меня. – Все это он сказал тихо и очень искренне.

Лилиан вздохнула и улыбнулась.

– Спасибо вам за поддержку.

– Все, забыли. Вы голодны?

– Да.

– Отлично. Я тоже.

Появилась официантка. Извинившись за то, что не подошла раньше, она приняла заказ и помчалась выполнять его. Оказалось, что вкусы Фрэнка и Лилиан совпадают – они оба заказали по бифштексу с салатом, а пока еда готовится, попросили принести им по чашечке кофе.

Фрэнк, отпив глоток ароматного напитка, насмешливо улыбнулся:

– Говорят, кофе – яд.

Лилиан, добавляя в свою чашку сливки и сахар, весело возразила:

– Может быть, и яд, но очень приятный. Пока у меня есть силы, я буду с наслаждением принимать этот яд. А вы?

– Я-то? Ну, чтобы меня отравить, понадобится кое-что покрепче.

Лилиан засмеялась:

– Не сомневаюсь! Кстати, я заметила, что вы перестали травить себя табаком. Представляю, какой это для вас подвиг!

– Ничего, потерплю до того момента, как мы окажемся на свежем воздухе. А вот и наша еда!

Они молча стали поглощать бифштексы. Лилиан даже не представляла себе, как проголодалась. Но и долгожданная еда не помогла ей отвлечься от своего спутника. Чем дольше они были вместе, тем все труднее ей было отвести глаза от смуглого лица Фрэнка Джонсона.