Лучше не будет - Престон Холли

Если б они встретили ее равнодушно, словно какую-нибудь аферистку, Сайрин еще могла бы послать свой замысел к черту. Но теперь она не может отступиться. Всеобщим радушием ее невольно заманили в ловушку! Она не позволит себе сказать пятилетнему ребенку, что ее свадьба — фикция и ей не нужна маленькая подружка с цветами. Ее кислую улыбку в знак одобрения Луиза встретила, однако, с таким восторгом, что Сайрин почувствовала себя последней дрянью.

— Я уверена, что ты все хорошо сделаешь с цветами, — сказала, окончательно капитулируя, Сайрин. — Какое у тебя красивое платье!

Девочка вложила руку в ладонь невесты и взяла на себя миссию поводыря в незнакомой стране, где взрослые обнимаются и целуются, как будто они все родные.

Не хватило решимости отказаться и от кисейного кремового шарфика, которым Бриджит задрапировала слишком казенные лацканы жакета Сайрин — ведь невесте положено иметь «что-то взятое взаймы». Невозможно было отвергнуть и молитвенник, который втиснула ей в руку Мэри:

— Ты же должна иметь «что-то старинное и что-то голубое». Закладка в книге голубого цвета, — шепнула с улыбкой сестра Брига.

И уж совсем немыслимо было бы не принять букет тубероз, орхидей и крошечных красных розочек, который ей гордо вручила Луиза, когда жених и невеста предстали перед священником на задней веранде дома.

Должно быть, Сайрин сказала все нужные слова, чувствуя стоящего рядом Брига. Прозрачные тени падали от древовидных папоротников. В долине, в муссонном лесу звенели хором птицы-колокольчики. Неожиданно до ее слуха донеслись заключительные слова священника:

— …И объявляю вас мужем и женой.

Сайрин бросила быстрый взгляд на Брига. Ее охватил суеверный страх: она нагло вторглась в сферы, где кощунство недопустимо! Не следовало устраивать вообще эту бесхитростную церемонию с ритуалом, сложившимся в веках. Глаза ее широко раскрылись, она слегка удивилась, когда поняла, что Брига, серьезного и даже озабоченного, одолевают, видимо, такие же мысли. Но это длилось лишь одно мгновение. Бриг, по своему обычаю, не сразу среагировал на возгласы: «Поцелуй невесту!», но вовремя спохватился. Если он хотел убедить родных, что беспокоиться из-за скоропалительной свадьбы у них нет оснований, то этот поцелуй мог рассеять любые страхи. Бриг нежно, заботливо и в то же время властно заключил ее в тесные объятия и поцеловал так, что Сайрин чуть было не поверила, будто она и впрямь женщина его мечты.

Когда он оторвался от нее, онемевшая Сайрин застыла, опираясь на его руку. Ее захватила волна эмоций. Было непривычно ощущать золотое кольцо на пальце. Если бы все это было правдой! — подумала она. И церемония, и сложившиеся на протяжении веков слова, и клятвы… Грандиозно!

Перед лицом происшедшего Сайрин почувствовала себя почти счастливой. Ее покорил ритуал и горячее участие семьи Брига, где доминируют женщины. Ее опьяняли солнце и роскошная красота зеленых джунглей, тревожные призывы птиц-колокольчиков, сочный аромат тубероз.

К счастью, речей не было. Гости непринужденно веселились, ели, пили. Джимми щелкал затвором.

Обсыпанные конфетти, Сайрин и Бриг наконец уселись в джип. Шутники разукрасили машину надписями, сделанными, по-видимому, кремом для бритья, разноцветными лентами, мотками альпинистских веревок и парой видавших виды туристских ботинок. Родственники считали, что молодые уезжают в укромный уголок, чтобы провести там медовый месяц. На самом деле они ехали вместе до аэропорта, чтобы расстаться.

Еще до выезда на шоссе Бриг остановил машину и убрал ленты и ботинки. Сайрин тоже хотела помочь и взялась стереть наиболее компрометирующую надпись: Слава новобрачным! Непонятно, чем были намазаны эти слова, но они не исчезали, сколько ни трудись! Словно гигантский червяк выел в слое краски неизгладимый след. Навечно!

— Что за идиотская традиция! — возмутилась взмыленная Сайрин. — Настоящий вандализм!

Она обернулась к Бригу, наблюдавшему за ее усилиями.

— Есть вещи, милая Ирен, которые не так легко изменить. Если ты сокрушаешься из-за своего превосходного плана, то поздно горевать. Мы женаты и останемся мужем и женой, пока ничего не изменим.

«Пока смерть не разлучит нас…» Сайрин горько иронизировала, охваченная суеверным предчувствием.

— Не смейся надо мной! Я просто хотела привести в порядок твой джип, вот и все. И не называй меня Ирен!