Просто друг… - Престон Холли

— Интересный матч, — прокомментировала Кэрол. — Я рада, что мы пришли сюда.

Я тоже, подумал Дэн, не уверенный в том, что дело только в футболе.

Они съели пиццу и заказали еще по пиву. Кэрол периодически делала грамотные комментарии по ходу игры. Дэн был потрясен. Он впервые видел такую женщину, как Кэрол, — умную, смелую, яркую, веселую и живую. Она находила общий язык со всеми людьми, и они отвечали ей симпатией. От нее исходило какое-то сияние, и, когда она входила в комнату, там становилось теплее. Находясь рядом с ней, Дэн чувствовал, какой замкнутый, скучный образ жизни он вел, думая лишь об одной работе. И самое интересное, что он понял это только сейчас.

Дэн вспомнил, как Мэтью убеждал его, что выбранная одежда очень идет ему. Но сейчас он осознал, что, пока не было Кэрол, он все время ждал ее возвращения, потому что для него было главным, что скажет она. Когда он вышел из примерочной и увидел удивление в ее глазах, он подумал, что ей не нравится то, что они с Мэтью выбрали, и у него сжалось сердце. Затем на лице Кэрол появилась теплая, замечательная улыбка, и она сказала, что он выглядит потрясающе. Потрясающе. Дэн не помнил, чтобы он когда-нибудь чувствовал себя таким счастливым.

Искоса наблюдая за тем, как Кэрол наслаждается игрой футболистов, он вдруг увидел ее в ином свете. Пряди темно-русых непослушных волос, обрамлявшие женственное лицо, теплый, мелодичный смех, ощущение ее ладони на своей руке, когда она хотела обратить его внимание на какой-то момент игры, — все приводило его в какой-то щенячий восторг. Кэрол иногда наклонялась к нему, чтобы сказать что-то, и Дэн вдыхал едва уловимый запах духов, который очень ему нравился.

— Ну как, пришел в себя после покупок? — спросила Кэрол, когда в игре наступил перерыв.

Дэн осознал, что за последний час ни разу не вспомнил о потраченных деньгах. Все это время он думал о Кэрол.

— Да, вполне. Еще одна кружка пива, и я совсем забуду об этом. — И после короткой паузы добавил: — Пока не придет выписка с банковского счета.

— Могу оказать моральную поддержку, когда будешь вскрывать пакет, — предложила Кэрол, улыбнувшись.

— Это идея. Мне понадобится человек, который сможет вызвать «скорую помощь», — в тон ей ответил Дэн.

— Какая «скорая»?! — шутливо возмутилась Кэрол. — Я знаю, как восстанавливать сердечную деятельность и дыхание.

Дэн вдруг представил, как Кэрол прильнула губами к его рту и стала вдыхать в него жизнь.

— Заходи в «Олд оук» в понедельник вечером после работы, — сказала она. — Мне интересно, как твои коллеги отнесутся к твоему новому облику. Ты наверняка получишь сотню комплиментов, особенно от женщин.

— Я к ним не привык, — сказал Дэн, — но заглянуть к тебе могу.

— Буду ждать, — с улыбкой ответила Кэрол.

Мысль о том, что он снова увидит ее, согревала Дэна несколько минут, пока наконец он не вспомнил о настоящей причине, по которой ему надо появиться в клубе. Осталось менее трех недель до бала, который ежегодно устраивает его фирма, а в «Олд оук» приходят женщины, которые как раз подходят для такого мероприятия.

В его памяти возник образ Кимберли, сидящей на высоком стуле перед стойкой бара, надменной и совершенной до кончиков ногтей. В руке она держала бокал белого вина, такого же холодного, как и взгляд, которым наградила его, возвращая ему пиджак на автостоянке. И, кроме того, довольно красноречиво высказалась по поводу того, что он собой представляет. Дэн вздрогнул, как будто в пиццерии подул холодный ветер.

Кэрол, словно почувствовав, что с ним что-то происходит, провела ладонью по его руке и спросила:

— Дэн, ты в порядке?

Он посмотрел ей в глаза. Арктический ветер вдруг исчез, и на него подул ласковый бриз южных морей.

— Дэн? — повторила обеспокоенная Кэрол.

— Все нормально. А что такое?

— У тебя был такой хмурый вид.

— Извини, это так, ничего страшного.

Кэрол встала.

— Мне надо в дамскую комнату. Проследи, чтобы игра не начиналась до моего возвращения.

Когда она ушла, Дэн почувствовал, что его кто-то тронул за рукав. Это был пожилой мужчина, сидевший за соседним столом.

— Твоя девушка напомнила мне мою жену, когда она была в ее возрасте, — сказал он, попыхивая трубкой. — Самое лучшее время в нашей жизни — это когда мы вместе ходили на футбольные матчи. Главное, иметь общий интерес со своей подругой, вот что я тебе скажу. А с такой умницей, как она, ты не будешь скучать до конца своих дней. — Старик похлопал Дэна по плечу. — Тебе повезло, парень, держись за нее.