Боюсь потерять - Хардвик Элизабет

— Да нет, — туманно ответила Ники, решив, что в следующий раз Клэр сама пойдет в магазин. Она и так нервничала из-за событий прошлой ночи и странной холодности Кайла сегодняшним утром. А тут еще эта любопытная леди со своими расспросами!

— Я слышала, Коттедж Роз кто-то снимает. — Хозяйка магазинчика, видя, что Ники тянется за кошельком, чтобы заплатить за продукты, поспешила перейти к сути дела. — Джентльмен из Нью-Йорка, мистер Метисон… Кажется, он ваш друг?

Последний вопрос был, мягко говоря, двусмысленный. Что она имела в виду: или то, что Кайл — ее нынешний друг, или то, что они были друзьями еще до его приезда в деревню? Правдивый ответ на оба вопроса был — нет. Может, они и поужинали вместе вчера вечером, но другом она его назвать не могла. Не уверена, что он…

— Нет, — решительно ответила Нетти. — Хотя его сын ходит в наш детский сад.

— Такой милый мальчик, — откликнулась Присцилла, — правда, не очень разговорчивый.

Конечно, неразговорчивый, но это не значит, что Ники будет сплетничать об этом.

— Энди просто застенчив, — тактично сказала она, отдавая деньги и разворачиваясь к выходу. — Дайте ему время, и он будет таким же разговорчивым, как и…

— Его отец? — вставила Присцилла, все еще надеясь выведать что-нибудь.

Кайл неразговорчивее рыбы!

— …как другие дети, — закончила мисс Коупленд. — Приятного вечера, миссис Фитцпатрик, — попрощалась она.

Нет уж, действительно, пусть в следующий раз Клэр сама идет в магазин! Несомненно, Присцилла получит огромное удовольствие, расспрашивая ее о Томе.

Но вечер был на удивление приятным. Обычно, в этот час суток поднималось настроение, а губы сами растягивались в улыбке.

— Подвезти до дома?

Кайл с сияющим Энди, пристегнутым на заднем сиденье автомобиля, остановился там, где его прекрасно было видно из окна магазина, и предложил подвезти ее!

Ники уставилась на Кайла, выглядывавшего из машины. Каковы были шансы на то, что Присцилла ничего не заметит? Не слишком высоки. А судя по подпрыгивающей в окне магазина макушке мисс Фитцпатрик, шансов не было никаких.

Кайл сардонически усмехнулся и посмотрел на Ники:

— Я всего лишь предлагаю подвезти тебя до дома.

Для него в этом не было ничего особенного, но этот чужак рано или поздно уедет из деревни, а она останется здесь навсегда.

— Только подвезу, — повторил он. — Видишь: обе руки на руле.

Ники раздраженно посмотрела на него и села рядом.

— То, что ты сделал прошлой ночью, было нечестно, — прошептала она, прежде чем ласково улыбнуться Энди. — Хорошо провел день? — спросила она малыша, и тот радостно кивнул.

— Я брал его в местный бассейн, — объяснил Кайл, заводя машину и отъезжая от магазина.

Ники облегченно вздохнула. Присцилла уже буквально прилипла к окну, пытаясь узнать, что же происходит на улице. Но мисс Коупленд не хотела давать ей дополнительную пищу для размышлений. Сначала девушка остановилась поговорить с Томом, а сейчас Кайл предложил подвезти ее домой… К вечеру все в деревне будут говорить, что она встречается с двумя мужчинами! Дома, в Канаде, было то же самое, но после трех лет, проведенных в колледже, Ники довольно трудно привыкнуть к жизни в маленьком, замкнутом сообществе, и особенно к его слухам.

— Жаль, тебя не было с нами. Но я понимаю, что днем в садике много работы, — продолжал Кайл.

Но после того, как он вел себя утром, Ники в любом случае отказалась бы!

— Правильно, профессор, — прошипела она.

Он удивленно покосился на нее:

— Ты не моя студентка, Ники.

— Мне показалось, что «сэр» — это уже слишком, — натянуто ответила она.

— Я чем-то обидел тебя, дорогая? — Машина замедлила ход, приближаясь к дому. — Когда я поступил нечестно? — спросил он, остановившись и выключив мотор. Кайл развернулся к молодой женщине и, протянув руку, стал перебирать пряди волосы на ее затылке.

Что же ему ответить? Поступил нечестно, когда взял телефонную трубку прошлой ночью, до этого пообещав, что просто дождется трех гудков. Или обидел ее, проигнорировав сегодняшним утром. Ники не хотелось говорить ни о том, ни о другом. Она вообще не могла ни на чем сконцентрироваться, ощущая его легкие прикосновения, от которых по всему телу бежали мурашки. Девушка нервно сглотнула, пытаясь вспомнить, о чем они говорили, почему она была раздражена. Ах, ну да…