Главные слова - Валентайн Рут

— Мы с бабушкой пекли булочки и пироги, торты и печенье… — От приятных воспоминаний ее лицо засветилось, и улыбка на губах стала еще шире. — Я всегда возвращалась домой растолстевшей. Мама меня страшно ругала и тут же сажала на диету.

Трейси вдруг замолчала, словно испугалась, что сболтнула лишнее. Эдвард понял, что ее история имеет более глубокие корни, но не стал допытываться, не желая бередить рану. Придет время, Трейси сама обо всем расскажет, если посчитает нужным. Она заправила салат фруктовым уксусом, а Эдвард нарезал хлеб. Вместе они закончили сервировать стол и наполнили тарелки закуской, источающей соблазнительный запах.

— А ты, Эдвард? Расскажи о себе, — попросила Трейси. — У тебя есть братья или сестры?

— Нет, я в семье единственный ребенок. — Он подлил вина в их опустевшие бокалы. — Когда мне было шесть лет, отец нас бросил и навсегда исчез с нашего горизонта. Мать у меня была гордая и не стала подавать на алименты или пытаться его найти.

Лицо Трейси погрустнело.

Эдвард намазал кусок хлеба маслом.

— Естественно, мне его не хватало, и я часто думал, как бы сложилась моя судьба, если бы я воспитывался в полной семье. Но мне повезло с матерью. Она у меня молодчина! Она в жилу вытягивалась, лишь бы я ни в чем не нуждался. Несмотря на все тяготы жизни, я никогда не ощущал недостатка в материнской любви. Когда я заканчивал школу, она вышла замуж и с тех пор счастливо живет со вторым мужем в Хьюстоне. У меня есть близкий друг, которого я почитаю своим братом. Его зовут Крис. Мы вместе росли и сидели за одной партой. Теперь он работает менеджером у меня в ресторане.

— Приятно слышать, что у тебя все так удачно сложилось, — сказала Трейси, поглощая приготовленное Эдвардом угощение.

За ужином он продолжал развлекать ее забавными рассказами об их с Крисом детстве. Трейси много смеялась и в конце концов совершенно расслабилась, чего Эдвард, собственно, и добивался. Потом они вместе убрали со стола, Трейси мыла посуду, а Эдвард ее вытирал. Настало время десерта. Трейси усадила Эдварда за стол и придвинула к нему блюдо с тортом и коробку конфет. Она отошла к буфету за десертными тарелками, и Эдвард, не устояв перед искушением, взял конфету. Положив ее в рот, он мгновенно ощутил горький вкус рома и сладость молочного шоколада.

— Ну как, ты готов к десерту? — спросила Трейси, возвращаясь к столу как раз в тот момент, когда Эдвард отправлял в рот вторую конфету.

Она замерла, и на ее лице появился испуг. Эдвард проглотил лакомство и радостно улыбнулся.

— Я вроде как уже приступил. Это «Пьяное сердце» — что-то умопомрачительное.

Его рука потянулась за третьей конфетой.

— Я… я рада, что оно тебе понравилось.

Трейси села, не спуская с Эдварда пристального взгляда. Он слегка растерялся, не понимая, почему она так странно на него смотрит. Может, он сделал что-то не то?

— Прости, я что, поторопился с конфетами? — пробормотал он смущенно.

— Н-не-ет, все в порядке. — На губах Трейси появилась обольстительная улыбка. — Наверное, и мне стоит съесть одну.

Она сунула в рот конфету и разжевала. Наслаждаясь вкусом своего нового творения, Трейси приступила к делу: отрезала от торта внушительный кусок и положила на тарелку, продолжая краем глаза наблюдать за гостем. Отрезанный кусок разломился, и она с досадой поморщилась.

— Вот незадача! Торт, вероятно, получился слишком сухим, но я это исправлю, если он тебе в целом понравится. Из-за вывалившейся черники он выглядит не совсем эстетично. Надеюсь, это тебя не очень смущает?

Неэстетичный вид торта Эдварда и впрямь не волновал. В нем вдруг всколыхнулись иные чувства, пробуждавшие другие желания. Он задумчиво посмотрел на предложенный ему кусок.

— Вынужден согласиться, он и вправду выглядит немного неопрятно. — Эдвард перевел взгляд на лицо Трейси, и его губы тронула чарующая улыбка опытного соблазнителя. — Я вот что предлагаю. Может, ты сама меня им покормишь?

Трейси рассмеялась, с легкостью раскусив его шитый белыми нитками замысел. В эту минуту в ней что-то неуловимо изменилось, и перед Эдвардом предстала женщина, уверенная в своих силах и знающая себе цену.

— С удовольствием, — сказала она многозначительно.

— Вот и славно! — Эдвард надеялся, что они думают об одном и том же. Ухватив Трейси за запястья, он осторожно потянул ее к себе. — Сядь ко мне на колени и покорми меня сладким.