Неизбежное признание - Монт Бетти

На улице шел проливной дождь, вынуждая Лору и Криса сидеть в четырех стенах. Они оказались слишком близко друг от друга, что не давало покоя ни ей, ни ему…

Когда она вошла к нему и сообщила, что собирается приготовить на ужин мясо по-бургундски, Крис напомнил, что бургундское кончилось.

— Не проблема. Его наверняка полно в винном погребе.

— А я и не знал, что он у вас есть.

— Давай сходим туда вместе. Марк был настоящим знатоком по части вин. Можно сказать, что он собрал потрясающую коллекцию.

— Вы закрываете погреб?

— Традиция, хотя не очень-то давняя. Как-то Марк заявил, что следует запирать дверь в погреб, потому что несколько раз заставал там моих старших кузин. А поскольку вина принадлежали ему, никто возражать не стал. Кроме кузин, а они права голоса тогда еще не имели. Теперь в этом никакого смысла нет. Но мы по-прежнему его закрываем.

Лора замешкалась, открывая замок, затем толкнула дверь. И отпрянула из-за запахов, просочившихся из закупоренных бутылок.

В детстве винный погреб был любимым тайным убежищем Лоры. Она обожала здешние ароматы и стеллажи с запыленными бутылками, тускло отсвечивающими при свете лампочек. Но с годами она спускалась в погреб все реже…

Щелкнул выключатель, и взгляду предстали полки вдоль стен. Однажды она спустилась в погреб после большого перерыва, и ей показалось, что помещение стало меньше. Наверное, сказалась разница в восприятии пространства глазами взрослого и глазами ребенка. Однако то ощущение вернулось к ней и сейчас.

— Вообще-то вино хранится здесь столько времени, что сейчас это, наверное, уже самая большая в мире коллекция уксуса.

— Возможно. Однако в тех бутылках, из которых мы пили, вино было отличное.

Лора нашла нужные бутылки и протянула парочку Крису. Тот нахмурился:

— Говорят, бургундское пьют, когда оно молодое.

— А мы из этих бутылок пить не будем, — напомнила она. — Если же вино испортилось окончательно, придумаю на ужин что-нибудь другое.

Они вышли из погреба.

— А что здесь есть еще?

— Котельная, пара кладовок и бильярдная.

— Бильярдная?

— Да, но я бильярдом не увлекаюсь.

— Я тебя научу.

— Меня уже несколько раз пытались научить, и все бесполезно. Марк любил бильярд, и это была единственная комната, где разрешалось курить.

По дороге наверх они заглянули в бильярдную, и Крис обрадовался столу, обтянутому зеленым сукном. Отныне у него появится возможность отключаться от работы.

— Ну вот, теперь ты хорошо знаешь наш дом.

— Да нет, мне и в голову не пришло спуститься в подвал. И верхнего этажа я тоже не видел.

— Тогда мне надо показать тебе весь дом, особенно апартаменты Марка. Тебе там будет интересно. Пойдем.

Она снова привела его в библиотеку, решительно подошла к одному из книжных шкафов, сняла с полки увесистый том, просунула руку в образовавшуюся нишу и… Неожиданно большая секция шкафа начала выдвигаться вперед с противным скрипом. Крис бросился к Лоре и схватил ее в охапку, пытаясь защитить от, как ему показалось, падающей деревянной махины. Она рассмеялась, но Огден уже и сам понял свою ошибку. Шкаф, сотрясаясь на упрятанных где-то внутри шарнирах, открылся, словно дверь.

— Черт возьми, что это?

Однако его не интересовали больше тайны старого поместья, для него теперь ничто не могло сравниться с маленькой женщиной в его объятиях.

Он ослабил руки, сжимавшие Лору, и нежно погладил ее шелковую кожу.

— Я сделал тебе больно?

— Нет, но, честно говоря, ты оказался бы очень кстати, если бы мне грозила настоящая опасность.

— Куда ведет эта лестница? — Крис заглянул в зияющую за шкафом темноту.

— В апартаменты Марка. Лампочка наверху перегорела. По идее она должна включаться сразу, как только отодвигается шкаф. А шарниры давно пора смазать. После смерти дяди потайной лестницей никто не пользовался. Как ты думаешь, сколько времени могут выжить пауки?

— Пауки?

— Да, пауки. Если в апартаментах никого не было целых пять лет, их, наверное, там полным-полно. А я их не люблю.

— Что ж, рискну их прогнать.

— Это огромные пауки, Крис. Зубы у них как у пираний.

— Я пираний встречал, надеюсь, и с твоими пауками справлюсь, — проговорил Крис, ощупью продвигаясь по лестнице. — Как эта дверь открывается? Я не могу найти ручку.

— Здесь не ручка, а засов, — пояснила Лора. — Ага, наконец-то!