Жена лучшего друга - Нортон Хельга

Руперт улыбался, с любопытством глядя на нее.

Дейзи мечтала об одном: чтобы разверзлась земля и спасла ее от позора. Донельзя смущенная и растерянная, она сидела как на раскаленных углях.

Из всех присутствующих за столом, по-видимому, только Рик ничего не замечал, потому что с той же настойчивостью продолжал свои заигрывания. При очередном прикосновении его ноги Дейзи выронила ложечку и чуть не прыгнула на колени к Руперту.

Над столом скользнули и перекрестились любопытные взгляды.

Разумеется, эта сценка не ускользнула от внимания Шона. Судя по выражению его лица, ему больше всего хотелось сейчас кого-нибудь задушить. Интересно кого: ее, Дейзи, брата или их обоих?

— Дейзи, с тобой все в порядке? — спросил, теперь уже озабоченно, Руперт.

— Да-да, все прекрасно, — пробормотала она, чуть отодвигаясь от него и поднимая со стола ложечку. — Просто что-то с горлом…

— Наверное, это холодный мусс, — пришла на помощь миссис Доусон.

Дейзи натянуто улыбнулась.

Ее мучитель снова принялся за свое.

Однако Дейзи уже пришла в себя и решила достойно встретить нападение. Гнев обратился в действие, и ее трехдюймовый каблучок вонзился в самую болезненную часть подъема бессовестной ноги.

Рик скривился, но не издал ни звука.

Дейзи почувствовала себя настоящим триумфатором, когда он встал, извинился и, прихрамывая, вышел из столовой.

Однако ее торжество было кратковременным — она ощутила на себе чей-то тяжелый взгляд. На нее в упор смотрел Шон.

Кофе пили в гостиной. Все разместились в большой комнате, кто где хотел. Рик стоял у кресла Эшли, иногда потирая одну ногу о другую. Мистер Доусон облюбовал себе место у окна, а его жена расположилась на маленьком диванчике.

Шон сидел на диване вместе с Дейзи и Рупертом. Он так и не понял толком, что произошло за ужином, но рисковать не хотел и поэтому, сердито косясь на брата, жестом собственника обнимал Дейзи за плечи.

В течение часа или около того, слушая вполуха разговоры о предстоящей свадьбе, он старался взять себя в руки, восстановить утраченное равновесие. Во всем виновато платье, говорил он себе. То самое платье, что носила Дейзи в моих эротических сновидениях. Шелковое, сексуальное, красного цвета. Я остолбенел, когда увидел на ней это чертово платье.

Она выглядит в нем еще прекраснее, чем в моих грёзах.

Шону стало жарко. Наверное, как раз сейчас в моем теле начали бродить излишки вина, выпитого за обедом, подумалось ему.

Если бы он приписал это истинной причине, то, скорее всего, сбежал бы из гостиной.

В этот момент Дейзи пошевелилась и, зевнув, слегка наклонилась в сторону Шона. Изящные округлости ее фигуры оказались в укрытии его тела. Кончиками пальцев Шон касался ее нежной кожи, легкий аромат ее духов дразнил обоняние…

Будто белый горячий шар взорвался перед его глазами тысячей мелких осколков, и на миг он ослеп, онемел, оглох… Интересно, доживет ли он до конца вечера, притворяясь джентльменом, не выдав себя, если Дейзи так и будет сидеть, прильнув к нему? А что, разве нужно думать только об этом вечере? Ему предстоит прожить еще остаток уик-энда, черт побери!

Однако и остальные члены семьи заметили усталость Дейзи.

— О чем мы только думаем?! — вскричала миссис Доусон. — Так поздно, а наша гостья еще на ногах! Шон, ты бы проводил Дейзи в ее комнату.

На самом деле время было еще не очень позднее, около одиннадцати, но Шон не стал спорить: чем скорее закончится этот вечер, тем лучше.

Он встал и протянул Дейзи руку, чтобы помочь ей подняться. И на этот раз она не раздумывала. Последовали слова прощания, и, сопровождаемые пожеланиями доброй ночи, они удалились.

Однако, едва оказавшись вне пределов слышимости, Шон начал обвинять Дейзи — типичная мужская реакция на повышение гормонов в крови.

Мрачно глядя на нее, он требовательно спросил:

— Ты не хочешь рассказать, что произошло между тобой и Рупертом?

— Между мной и Рупертом? — удивленно повторила Дейзи.

— Разве ты не слышала моего вопроса?! — чуть не закричал Шон, не в силах справиться с бушевавшей в нем ревностью. Он машинально ускорил шаги, поэтому Дейзи пришлось чуть ли не бежать за ним: ее руки он так и не выпустил.

— Но это же просто смешно, — фыркнула она.

— Смешно?! — продолжал кипеть Шон. — Я не слепой! За ужином что-то произошло. Ты ведь не станешь это отрицать?!