Клятва в ночи - Грейс Кэрол

— Я была здесь.

— А как Джед? Что вы делали прошлой ночью?

— Прошлой ночью… прошлой ночью… — Тэлли сделала вид, что не может вспомнить.

— Вечер выпускников… спортзал… музыка… Джед Уитмор, — подсказывала Сюзи.

— А. да! Теперь я вспомнила.

— Ну и?..

— Я отвезла его домой, и мы зашли выпить кофе.

Сюзи резко вскочила и, подбежав к Тэлли, заглянула ей в глаза.

— А что было потом?

— Его мать проснулась и зашла на кухню.

— О нет!

— О да!

— И что она сказала? — спросила Сюзи.

— Она сказала… она сказала, что я подойду.

— К чему? К ее свадебному платью или к их семье?

У Тэлли так сильно задрожали руки, что она выронила ведро и оно с грохотом покатилось по полу.

— О, Сюзи, он хочет на мне жениться! Что мне делать?

Сюзи разинула рот от удивления.

— Правда? Самый богатый, красивый и сексуальный мужчина в Хармони возвращается, чтобы предложить тебе руку и сердце, а ты еще спрашиваешь, что тебе делать?

— Ты ничего не понимаешь, — пробормотала Тэлли, проглотив комок в горле, понимая, что не может сказать правду о том, почему Джед хочет на ней жениться.

— Это очень романтическая история, — сказала Сюзи. — Я никогда не забуду ту ночь, когда он пообещал жениться на тебе через пятнадцать лет. Кто бы мог подумать, что он сдержит обещание! Но прошлой ночью, когда я увидела, как он на тебя смотрит… Я сразу все поняла!

— Что ты поняла? — спросила Тэлли.

— Возможно, я не слишком много знаю, но настоящую любовь могу распознать.

Тэлли грустно покачала головой. Бедная романтичная Сюзи, мечтающая о прекрасном принце! Она поверила, что Тэлли встретила своего принца, не подозревая об обмане. Тэлли вспомнила слова Джеда: «Теперь я буду платить тебе зарплату». Она собирается работать на него. Вот уж действительно настоящая любовь!

— Ты хочешь сказать, что не влюблена в Джеда? — оторопела Сюзи, словно прочитав ее мысли.

— Я не могу влюбиться в человека, которого почти не знаю. Как и все девчонки из нашего класса, я тоже была когда-то влюблена в него, но это детское увлечение не могло внезапно перерасти в настоящую любовь.

— Хорошо, возможно, пока еще нет, но потом так и случится. Многие люди влюбляются после свадьбы. В Саудовской Аравии почти все браки устраиваются по взаимному соглашению, но разводов почти нет. А если честно, то Джед немного напоминает мне арабского шейха.

— Ничего подобного, он бизнесмен, и мы живем не в Саудовской Аравии, а в Америке. Здесь не принято заключать браки по соглашению. Люди сначала влюбляются, а потом женятся.

Пропустив ее слова мимо ушей, Сюзи снова уселась на мешок с сеном.

— Ну и что ты собираешься делать?

— Она собирается выйти за меня, — ответил Джед, неожиданно появляясь из-за угла конюшни.

Тэлли крепко ухватилась за перекладину денника Цыганки, чтобы унять внезапную дрожь в руках и успокоиться. Она не ожидала, что Джед появится так скоро. После бессонной ночи под его глазами залегли темные тени, но улыбка оставалась такой же соблазнительной. В небрежно заправленной в джинсы рубашке, с выгоревшими на солнце волосами, он напомнил ей красавца с обложки журнала. Тэлли опустила глаза и со стыдом посмотрела на свои рваные джинсы и старую рубашку, смущаясь, что предстала перед ним не в лучшем виде: со спутанными волосами, неумытым лицом и заспанными глазами. Сколько Джед простоял около конюшни и слышал ли о ее школьной влюбленности? Во всяком случае, он не мог обвинить ее в том, что она выдала Сюзи секрет их брака.

— Примите мои поздравления, — сказала Сюзи и встала, чтобы пожать Джеду руку. — Я первая узнала?

— Нет, сегодня утром я уже сообщил маме, — (Тэлли с любопытством взглянула на него.) — Она, конечно, пришла в восторг.

— Разумеется, — пробормотала Тэлли.

— Итак, вы двое были… — начала Сюзи.

— Помолвлены все это время, — выпалил Джед.

— Это очень долгая помолвка, — заметила Сюзи, переводя взгляд с Джеда на Тэлли.

— Мы хотели проверить свои чувства, — сказал Джед и, осторожно ступая по разбросанной на полу соломе, подошел к Тэлли, чтобы обнять ее. — Правда, дорогая?

Тэлли похолодела. Им не удалось одурачить Сюзи, и никто в Хармони не поверит в их сказку. Когда Сюзи, попросив разрешения быть подружкой невесты, наконец уехала, Тэлли вырвалась из объятий Джеда.

— По-моему, ты переборщил, — сказала она, возвращаясь в денник Цыганки. — Помолвка не может длиться пятнадцать лет.