Прелюдия к счастью - Ловелл Марша

В двадцать три года Дзанетти женился, но его жена вскоре умерла, так и не успев подарить ему наследника. Больше он не женился, хотя женщины в его жизни менялись с завидной регулярностью. Дзанетти нужна была не просто женщина, а мать его сына.

— О чем думаешь?

Росс вздрогнул.

— Ты спала?

— Немного. — Эшли потянулась. — Так о чем ты думал?

— О Дзанетти, — неохотно ответил он и после паузы добавил:

— И о тебе.

— Странная комбинация.

— Как посмотреть. — Росс тяжело вздохнул. Мне кажется, я должен предупредить тебя.

— О чем? — насторожилась Эшли.

— Ты понравилась Дзанетти.

— Ну и что? У него же есть Камилла.

— Камилла не в счет. Насколько мне известно, Дзанетти собирается расстаться с ней, потому что устал от ее ревности и притязаний.

Ему нужна жена, женщина, которая будет готова подарить ему сына, а Камилла на эту роль не годится.

— Ладно, пусть так, но при чем тут я?

— Ты действительно не понимаешь? — раздраженно спросил Росс, сам не зная, почему наивность Эшли действует ему на нервы.

— Нет.

— Дзанетти положил на тебя глаз.

Эшли равнодушно пожала плечами.

— И?..

— Я к тому, что, если тебе нужен богатый муж, с Марио у тебя есть неплохой шанс.

Она не ответила, но внутренне содрогнулась. Ну уж нет! Лучше навсегда остаться одинокой, чем стать женой такого человека, как Марио Дзанетти.

Между тем Росс продолжал:

— У него есть определенные недостатки, но, как признают все, он довольно щедр с теми, кто скрашивает его серые будни. Можно представить, что ждет женщину, которая родит ему наследника. Неплохой вариант — закрыть глаза на шалости мужа и провести остаток дней, не заботясь больше ни о чем.

Его цинизм неприятно задел Эшли, но она ничем этого не выдала.

— Спасибо за информацию, буду иметь в виду.

— Хм, — буркнул Росс, которому по какой-то причине явно не понравился ее ответ.

Неужели он так и не поверил мне и считает, что я охотилась за деньгами Мелвина? — подумала Эшли. Впрочем, мужчины всегда озабочены деньгами, и для многих размер счета так же важен, как размер мужского достоинства.

Эшли исподтишка посмотрела на Росса.

Интересно, что это с ним? Мрачен, смотрит в окно…

Глядя в окно, Росс проклинал себя за то, что вообще затеял этот разговор. Какого дьявола ему понадобилось вспоминать Дзанетти!

Откровенно говоря, он ожидал от Эшли совсем другой реакции, бурного протеста, заявления, что у нее и мыслей нет искать богатого мужа, что Дзанетти не вызывает у нее ничего, кроме неприязни или даже отвращения. Получилось же так, что он, сам того не желая, подбросил Эшли заманчивую идею.

Натолкнувшись на явное нежелание Росса продолжать разговор, Эшли притворилась, что дремлет, так что остаток пути они провели в мало приятном для обоих молчании.

Глава 9

Рим. Вечный город. Город, в который ведут все дороги, одна из которых привела в него и Эшли.

Вглядываясь в проплывающие за окном машины, величественные памятники и древние сооружения, в шумные толпы на площадях и в полупустынные, узкие переулки, Эшли забыла обо всем на свете, даже о том, кто сидел рядом, о том, благодаря кому ее детская мечта стала явью.

Росс оттаял только в такси. Передумав все добрый десяток раз, он успокоил себя заключением, что, по-видимому, неверно истолковал реакцию Эшли, и, взяв ее за руку, попытался улыбнуться.

— Извини, я вел себя не самым лучшим образом.

Удивленная тем, что и мужчины, оказывается, способны на самокритику, Эшли счастливо улыбнулась.

— Означает ли твоя улыбка, что я прощен?

— Да, если есть, что прощать.

— В жизни не встречал столь великодушных женщин. — Росс опустил руку на ее колено, и Эшли едва не подпрыгнула, словно от прикосновения раскаленного железа. — В таком случае, надеюсь, ты не прочь продолжить нашу игру?

Вопрос был задан как бы между прочим, но во взгляде Росса читалось напряжение.

— Игру? — Она скромно потупилась, едва удерживаясь, чтобы не рассмеяться. — А, эту игру. Почему бы и нет? Но только, прежде чем возобновить игру, предлагаю установить некоторые правила.

Он вскинул бровь.

— Что ты задумала? Какие еще правила? В одежде и без рук?

— А что, есть и такие? В чем же смысл?

— Ну, при условии, что ты пообещаешь не соблазнять меня…

Эшли сделала вид, что задумалась.