Любовная интрижка - Престон Холли

— Но так всегда делается. Ты же не можешь раздавать деньги всем подряд и говорить при этом, что они могут их вернуть, когда пожелают!

— Я так и не делаю, можешь поверить, — медленно улыбнулся Вебер.

— Ну вот! Значит… — Что-то плохо у меня получается, уныло подумала Перл. — Значит, ты не должен и нам давать…

— Вы друзья Монтгомери, — мягко напомнил Патрик, усаживаясь на один из высоких стульев, — а значит, вы не «все подряд». Забудь об этом одолжении, если оно тебя так беспокоит. Смотри на него, как на небольшую премию за свою работу.

— Никогда! — Перл посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Плата за работу — это одно, а одолжение — совсем другое. И еще — машина.

— Что это тебя сегодня так беспокоят деньги? — Насмешливый взгляд скользнул по озабоченному лицу девушки. — Может, ты вообразила, что я захочу какого-то иного возмещения, кроме денежного? Я угадал?

— Нет, не угадал, — фыркнула Перл. — К тому же ты ничего и не получил бы, ни за что на свете.

— Жаль. — Улыбка на смуглом лице была как лучик солнца. Он развеселился. — Если бы ты знала, как часто мне предлагали именно это, но только собрался предложить я сам — тут же получил отказ. Нет справедливости в этом мире!

— Ты просто… Просто…

— Голодный, — твердо прервал он Перл, весело улыбаясь и поднимаясь. — Пойду надену что-то более официальное, и мы поедем обедать.

— Никуда мы не поедем. — Это был ее самый невежливый отказ в жизни. — Со мной как раз чековая книжка, поэтому скажи, сколько я должна за машину.

— Сколько? — Лицо Патрика напряглось, веселое выражение исчезло. — Ты непременно хочешь не чувствовать себя в долгу передо мной?

— Да, — натянуто улыбнулась Перл. — Было бы очень любезно с твоей стороны.

— Не заводись, — раздраженно заметил Патрик. — Ну, если ты настаиваешь, плата — поездка в ресторан. Хотя должен сказать, что мне первый раз приходится силой заставлять провести вечер в моем обществе.

— Это шутка? — Перл нахмурилась, и это многое сказало наблюдавшему за девушкой Веберу.

— Нет. Я настаиваю. — Голос был очень холодный и таил опасность.

— Я не могу поехать в ресторан в таком виде, — показала Перл на джинсы и водолазку, которые обычно надевала на работу. — По дороге домой я собиралась купить гамбургеры. Знаешь что? — вдруг сказала она, глядя на раздраженного Вебера. — В качестве платы за машину я приглашаю тебя пообедать в «Макдоналдсе», хорошо?

— Ты — меня? — Ему явно не хватало слов. Это сразу вернуло ей присутствие духа.

— Да-да, тебя. Это, конечно, меньше, чем ты заплатил за ремонт, но…

— А что, это забавно. — Было очевидно, что Вебер решил любой ценой добиться своего. — А позволительно ли будет поехать туда на моей машине, или нам придется трястись в драндулете?

— Позволительно, — снизошла девушка, весело улыбаясь, чтобы скрыть удивление, что Патрик согласился, хотя ему и пришлось сделать над собой усилие. — По крайней мере, переодеваться уже не нужно.

— Правда, — кивнул Патрик. — Только надо предупредить горничную. Миссис Литтл уже спит — операция забрала у нее больше сил, чем хотелось. Пару лет назад я пытался купить ей квартирку в доме для пенсионеров, но старушка и слушать не захотела.

В его голосе звучала заботливость, и Перл стало понятно, что он говорит с ней о вещах, которые действительно имеют для него значение.

— Ты говорил, что она с вами с тех пор, как вы родились, — осторожно начала девушка. — Она что же, пожертвовала семьей?

— Нет. Ее муж умер до того, как она начала работать у моего отца, а детей не было. Кажется, есть сестра, но они только обмениваются открытками в праздники, насколько мне известно.

— Вот оно что… — задумчиво покачала головой девушка. — Значит, ты — это все, что у нее есть? Я заметила, что у вас особые отношения.

— Да, — коротко ответил ее спутник, пораженный новой точкой зрения.

Они покинули дом и направились к «мерседесу», серебром сиявшему под луной.

— Тебе придется показывать дорогу.

— Конечно, — радостно улыбнулась девушка, вдруг решив провести этот вечер так, чтобы он запомнился, тем более что больше он, наверное, не повторится.

Когда они въехали на большую стоянку, Перл закусила губу, чтобы не рассмеяться, потому что Патрику пришлось поставить машину между побитой малолитражкой и огромным траком. Каких тут только машин не было, но «мерседес» был один и выглядел как король среди нищих.