Лучшее средство от простуды - Джордж Кэтрин

Не успела Эмили подойти, как парадная дверь распахнулась и перед ее взором предстали два шустрых шестилетних малыша, изнывающие от нетерпения в холле.

— Они уже целую вечность, как одеты, — объяснил Нэт, виновато улыбаясь. — Я предупреждал их, что тебе надо сначала выпить чаю, но они ничего и слушать не желают.

— Я только заброшу свои вещи, и мы пойдем, — успокоила всех Эмили. Наградой ей были лучезарные улыбки, осветившие два абсолютно несхожих личика. Трудно поверить, что Томас и Люси не просто брат и сестра, но и двойняшки.

— Я приготовлю ужин к вашему возвращению, — пообещал Нэт, сажая их в такси. — Ведите себя хорошо, — обратился он к детям, — тогда, может быть, нам удастся уговорить Эмили поужинать с нами.

Когда она доставила ликующих двойняшек обратно в Спайтлфилдс, их уже ждал накрытый стол.

— Спасибо большое, Эм, — с благодарностью сказал Нэт, когда, уложив малышей, она направилась к лестнице. — Ты просто спасаешь мою жизнь.

Она хмыкнула.

— Второй раз слышу это сегодня.

Нэт потребовал подробностей и с удивлением выслушал рассказ о том, как Эмили застигли за компьютером.

— Мне очень жаль, что ты вынуждена искать спокойную обстановку на стороне. Надо было с самого начала отвести тебе комнату подальше от двойняшек. Может, позже спустишься выпить бокал вина?

Эмили улыбнулась:

— Спасибо, с удовольствием.

В комнате Эмили устало опустилась на стул, измученная до предела. Сегодня она убралась в двух квартирах, потом — два часа утомительной работы на компьютере, неожиданная встреча с Лукасом Теннентом, да еще этот поход с двойняшками. Лукас Теннент имел полное право тут же уволить ее, что нанесло бы ей сильный финансовый урон, хотя… что она такого сделала? Всего лишь сидела в его кухне, где ее не должно быть в пятницу днем.

Однако с этого момента ее деятельность в квартире мистера Лукаса Теннента будет сведена только к уборке, за которую ей платят. Интересно, как он сейчас себя чувствует? Он выглядел совсем больным… даже страшно было оставлять его одного.

Эмили приняла душ, высушила волосы и уделила повышенное внимание рукам и лицу. Она была благодарна Нэту за приглашение — ей все еще тяжело проводить пятничные вечера в одиночестве. Войдя в небольшую, отделанную деревянными панелями гостиную, она обрадовалась еще больше, когда ее сосед Марк Купер обнял ее и подвел к софе, где уже сидела его подруга Брайони Тэлбот.

— Привет, Эмили. — Брайони похлопала по сиденью. — Устраивайся рядом. Устала? Нэт сказал, что ты развлекала двойняшек.

— И сама заодно развлеклась. Как ты себя сейчас чувствуешь, Марк? — спросила Эмили. — Простуда прошла?

Он кивнул, довольно улыбаясь.

— Благодаря поцелуям Брайони.

Покачав головой, Нэт вручил Эмили бокал вина.

— Персональная сиделка. Счастливый малый!

— Но мое искусство исцеления недешево ему обходится, — поспешно заявила Брайони. — Завтра он ведет меня на ужин в очень дорогой ресторан.

Эмили хмыкнула:

— Потребуй изысканного вина, как минимум. Марк подмигнул ей.

— Продемонстрируй мне еще раз свою ямочку, Эмили, и я прихвачу там кое-что для тебя.

— Нет уж, спасибо!

— У нас на работе многие подхватили этот проклятый вирус, — проговорил Марк, подходя к софе и втискиваясь между своей возлюбленной и Эмили. — Подвиньтесь-ка, девушки.

— А ты не мог бы сесть на стул? — с напускным неудовольствием нежно спросила Брайони.

— Так гораздо приятнее, дорогая.

Марк жил этажом ниже. Со своих квартирантов Нэт брал смехотворно низкую арендную плату. Когда Эмили понадобилось сменить местожительство, Нэт, который был близким другом ее брата Эндрю, предложил ей комнату в своем доме и, как она ни сопротивлялась, отказался повысить плату за аренду. В итоге ей пришлось забыть о гордости и с благодарностью принять его помощь и щедрость.

Найдя жилье, Эмили принялась искать работу. В это время Нэт, как раз пытался найти подходящую замену уборщице, решившей уйти на пенсию, и Эмили предложила свои услуги за ту же плату. Сначала Нэт решил, что она шутит, но, поняв, что она как никогда серьезна, с энтузиазмом согласился. Узнавший об этом Марк умолил Эмили взять шефство и над его комнатами. Когда всем стало ясно, что Эмили действительно правится наводить порядок, Нэт попросил разрешения порекомендовать ее одной из его замужних коллег, которая только что приобрела новую квартиру в Бермондси. Увидев, как трудится Эмили, эта самая коллега, Лиз Доналдсон, вскоре предложила молодой женщине заняться квартирой ее знакомого. Таким образом, объем работы, которая должна была стать для Эмили временным этапом, неожиданно разросся и обернулся совершенно новой для нее сферой деятельности.