Рождественские ожидания - Макалистер Энн

  Уголки его губ приподнялись.

  - То и значит. Я собираюсь остаться.

  - То есть жить здесь? Ты собираешься жить у Таггарта?

  - Да. Я подумал, может, мне следует обзавестись своим собственным жильем. - Его глаза смеялись.

  - Как насчет твоего знаменитого зуда в пятках? Как насчет дороги? Как насчет горизонта, к которому ты всегда стремился? Как насчет чувства удушья, когда задерживаешься на одном месте? - с ехидством припомнила ему она.

  - Горизонтами я сыт по горло, - легко сказал он. - Я уже не юноша, чтобы годами разъезжать по дорогам. Родео - удел молодых.

  - Ты не старый!

  -  Еще нет. Но и не молодею. Мне теперь больше по душе подушка и матрац. У меня болит шея оттого, что я провел слишком много ночей в своем грузовике. Пожалуй, пора остепениться, - с довольным видом заключил Гэс.

  Хотелось бы этому поверить, подумала Мери.

  В тот вечер он был на высоте. В искусстве очаровывать женщин, любых и любого возраста, Гэс Холт не имел себе равных.

  Он рассказывал истории о детстве Мери, отчего та краснела и пыталась толкнуть его ногой под столом. Она покраснела еще сильнее, когда случайно ударила по лодыжке Эллис и пожилая женщина изумилась:

  -О! Что это было?

  - Прости, - сконфуженно выдавила Мери.

  Гэс довольно засмеялся, а Клорис и Эллис переглянулись через весь стол и обменялись улыбкой заговорщиков.

  Мери решила сосредоточиться на еде. Нет смысла противиться обаянию Гэса. Силы слишком уж неравные.

  Она очень надеялась на то, что он ярко вспыхнет и быстро погаснет. Поэтому она просто будет сидеть и ждать. Что будет, то будет.

  Ей остается смеяться его шуткам, принимать с улыбкой его комплименты, благосклонно принимать его заботливое внимание. И когда после ужина он предложит проводить ее домой, она не станет возражать.

  Мери даже позволила себе порадоваться этому. Последнее время она стала с опасением ходить пешком, а дорожка между ее домом и домом Клорис была плохо расчищена.

  - Ты ее часто навещаешь? - спросил Гэс, когда они поднимались по ее ступенькам.

  -  Довольно часто. Клорис стала ощущать свое одиночество. Ее дети разъехались и живут в других городах. - Достигнув верхней ступеньки, Мери обернулась чтобы поблагодарить его и попрощаться, надеясь, что сможет воспрепятствовать его желанию подольше побыть в ее обществе.

  Но Гэс, как всегда, удивил ее.

  - Есть лопата? Дай ее мне. Я почищу тебе дорожку.

  Она хотела было отказаться, но подумала и согласилась:

  - Благодарю.

  Гэс спустился по ступенькам с лопатой. Мери закрыла за собой дверь и прошла в гостиную. Зазвонил телефон.

  - Я надеялась, ты приедешь на День благодарения, - сказала Рут. - Хочу посмотреть на тебя. Хочу увидеть, насколько ты пополнела.

  -  Весьма и весьма, - сказала Мери. - Пришлю несколько фотографий.

  - Это все-таки не то. Ты приедешь на Рождество или нет?

  - Доктор не советует. И погода непредсказуемая.

  - Тебе не нужно было уезжать. - Это уже стало чем-то вроде наваждения.

  - Мне нужна работа, и я хотела вернуться в Монтану, - в очередной раз заявила Мери.

  - И не хотела, чтобы я, так сказать, стояла у тебя над душой. - В уме Рут не откажешь.

  - Я думала, так будет лучше для нас обеих.

  - И, вероятно, была права, - согласилась Рут. - Но я до сих пор хочу, чтобы ты была здесь. С первого февраля я увольняюсь. Я сказала Джеффу, что мы поедем к тебе за неделю до срока. Если доктор решит, что это произойдет раньше, дай мне знать. Мы заказали билеты, но можем их и поменять. Я не хочу пропустить рождение ребенка. Не могу ждать. Я прошла специальный курс. Поэтому могу подготовить тебя.

  - Уверена в этом.

  За дверью послышались тяжелые шаги Гэса.

  - Ты еще не начала? - спросила Рут.

  - У меня еще два с половиной месяца на подготовку.

  Открылась дверь, и вошел Гэс. Его смуглое лицо раскраснелось, плечи и шляпа были покрыты хлопьями снега, а на губах знакомая обаятельная усмешка Гэса Холта. Он выглядел просто великолепно, не прилагая к этому никаких усилий.

  У Мери перехватило дыхание. Если у нее при одном его виде начинают дрожать коленки, то ей действительно не позавидуешь.

  - Мне нужно идти, - сказала она Рут. - Перезвоню попозже.

  - Но...

  - Позже, - пообещала Мери и повесила трубку. Ей понадобится весь ее ум, чтобы как-то сладить с Гэсом. Если бы Мери продолжила разговаривать с сестрой, то, оглянувшись, почти наверняка увидела бы Гэса в своей постели.