Холодное солнце - Джордж Эмили

— Щенок?! — повторила Дороти. Тревога сменилась глубоким недоумением.

— Знаешь, как щенки прижимаются к своей матери, обвешивая ее от головы до хвоста? Или, когда собаки нет, сбиваются в кучку, карабкаясь друг на друга, — умиротворенным голосом разъяснял Нед. — Должно быть, им необходимо чувствовать тепло и уют другого существа.

— Верно, — вяло согласилась Дороти.

Только огромным усилием воли она удерживалась от того, чтобы не подлететь к нему и не оторвать Джоанну от его груди. Она твердила себе, что руки Неда находятся в нужном положении, чтобы удержать Джоанну, если та начнет скатываться, что он сидит, откинувшись на спинку кресла, и девочка никак не может упасть назад. Кроме того, Нед любит собак. И сравнение со щенком говорит только в пользу ребенка. Это верный признак того, что он смотрит на, дочь с благосклонностью. С любовью.

— Должно быть, инстинкт, — заключил он.

Это можно было бы назвать узами, подумала Дороти, стараясь видеть во всем светлую сторону и не спуская зорких глаз со своей малышки. Джоанна не двигалась. Пеленки были в порядке, кнопки на конверте закреплены нужным образом, ничто ниоткуда не торчало.

— Почему ты решил вытащить ее из колыбели? — спросила Дороти, желая узнать, что еще думает Нед об их дочери. Она не ожидала, что он будет возиться с ней больше, чем необходимо.

Он состроил забавную гримасу.

— Ей не понравилась одна песня, и она высказала свое неодобрение плачем. Я пытался объяснить ей достоинства музыкального произведения, но она ничего не желала слушать до тех пор, пока я крепко не прижал ее к себе.

— А потом она на тебе уснула?

Нед сокрушенно вздохнул.

— Думаю, я наскучил ей, подробно посвящая в технические тонкости. Или рассказал больше, чем ребенок в силах воспринять. Она ведь еще маленькая.

Дороти не смогла подавить смешок. Нед все же не имеет ни малейшего понятия о том, как обращаться с Джоанной. Сначала он называл ее ребенком, стараясь сохранять обезличивающую дистанцию. Потом уподобил ее щенку только потому, что ей хотелось, чтобы ее утешили, когда она плакала. Однако его попытка разговаривать с ребенком как со взрослым парнем превзошла все остальное. Ни за что девочке, которой неделя от роду, не понять ни слова из того, что он сказал!

Нед озадаченно взглянул на нее.

— Что здесь смешного?

Дороти, справившись со смехом, быстро покачала головой.

— Это истерическое, — объяснила она, не желая осмеивать его попыток примириться с необходимостью быть отцом ребенка, которого он не хотел. — Я места себе не находила, оставив тебя наедине с Джоанной именно в такой момент!

Нед пожал плечами.

— Это не страшнее, чем разбавлять краску.

Он сложил газету. Дороти стиснула зубы, чтобы удержать очередной приступ смеха. Логика Неда, несомненно, была очень оригинальной, но она не станет критиковать или высмеивать ее. Любые практические параллели, которые могут повысить уровень его терпимости, устраивали Дороти.

Избавившись от газеты, он обхватил одной рукой плечики Джоанны, поддерживая ее голову, другую подставил под попку, а затем, оторвав малышку от своей груди, наклонился вперед.

— Иди-ка вниз, девочка Джонни, — проворковал Нед, осторожно укладывая ее в колыбельку. — Теперь мамина очередь, — добавил он, укрывая Джоанну пледом с изображением кролика.

— Очередь? — переспросила Дороти, изумленная снисходительной манерой обращения Неда с ее дочерью. Он теперь даже называл ее по имени, хотя и в своей версии.

Нед, усмехаясь, встал. В его глазах горел недобрый огонек.

— Сбиваться в кучку, — пояснил он, целеустремленно шагнув вперед.

Он ожидает, даже требует награды? Неужели Нед скрупулезно подсчитал, что должен сделать, чтобы получить то, что хочет?

Нервы Дороти звенели от напряжения. Внимание! — предупредил ее рассудок. Она вскинула руку, чтобы остановить его.

— Я не ребенок, Нед. Я женщина.

— Я знаю, — тепло сказал он, беря ее руку и кладя на свое плечо, тем временем как другой рукой обвил ее талию. — Я поставил пластинку. Давай потанцуем.

Ее тело столкнулось с его телом и не хотело от него отрываться. Кроме того, танцевать — это относительно безопасно, убеждала себя Дороти, это не более чем условность, это обычно делается на людях без всякого стеснения. Все так, не считая того, что она отлично знала, какой прекрасный танцор Нед, как сексуально он умеет это делать. Она играет с огнем! Кровь закипела у нее в жилах еще до того, как он прижался теснее.