Любовница по контракту - Кендрик Шэрон

- Хочешь печенья?

- Спасибо. - Взяв печенье и надкусив его, он поднял одну бровь. - Тоже очень вкусно. Неужели сама пекла?

- Да, сама. Удивлен? - насмешливо спросила она.

- Еще как.

- Почему?

- Твоя квартира полна сюрпризов.

Широким жестом смуглой руки он обвел комнату - темно-красные стены, служившие таким выигрышным фоном для ее картин, ряд ярких красивых ваз, украшавших каминную полку, расшитые цветные подушки, привезенные из Индии, которые, казалось, должны были бы дисгармонировать со светло-вишневой обивкой дивана, на самом деле великолепно оттеняли ее.

- Что ты имеешь в виду?

- Эта комната - полная противоположность тому, что я о тебе думал.

- А что ты ожидал?

- Нечто строгое, элегантное и обтекаемое.

- А то, что ты увидел, кажется тебе?…

- Фантастическим и прекрасным, но небезопасным. Я думаю, в такую комнату никогда не допустят дизайнера, но это и не комната независимой деловой женщины, - заключил он.

Зуки не сомневалась, что у него большой опыт по части определения стиля в квартирах женщин.

- А ты видишь меня именно такой - независимой деловой женщиной?

- Разумеется. А разве это не так?

Возможно, так оно и было. Но звучало как-то уж очень холодно.

- Конечно, - пожала она плечами.

- А ты, оказывается, мелешь кофе и печешь печенье.

Это замечание она не могла оставить без внимания!

- Я все-таки женщина, - промурлыкала она с притворным смиреньем.

Паскуале улыбнулся, оценив насмешку.

- В этом нет сомнения.

Допив кофе, он откинулся на спинку дивана и, заложив руки за голову, стал разглядывать ее картины.

- Ты все еще занимаешься живописью, и у тебя хорошо получается.

Его похвала была ей приятна. Даже очень.

- А почему тебя это удивляет? Мне всегда это нравилось. Помнишь?

- Помню. Я уже тогда считал, что ты должна заняться живописью профессионально. Вместо этого ты решила зарабатывать своей внешностью.

- Это потому, что манекенщицам хорошо платят, а художникам - нет, - вспылила она. - И в отличие от тебя мне пришлось самой зарабатывать себе на жизнь!

- А меня ты представляешь именно таким? Бедный богатенький мальчик? Думаешь, мне поднесли все на тарелочке? Ошибаешься. Отец захотел, чтобы я начал с самой нижней ступеньки. Он должен быть уверен, что я досконально изучу бизнес. Знаешь, путь сына босса не усеян розами. Люди ненавидят тебя уже за то, что тебе когда-нибудь достанется большое наследство. Это неизбежно приводит к тому, что ты оказываешься в изоляции. Я чертовски много работал, чтобы моя компания стала сегодня такой, какая она есть, и продолжаю работать.

- Звучит невесело, - тихо сказала она.

- Немного. Меня возмущает, что за все эти годы мачеха растратила так много денег, но, к счастью, положение скоро изменится.

- Да?

- Мой отец сейчас с ней разводится, - сурово улыбнулся он. - Процесс затянулся, но уже виден просвет.

- В сущности, ты осуждаешь мачеху за то, что она несколько увлеклась кредитными карточками?

- Можно простить жадность, - ответил он резко, глядя прямо ей в глаза, - неверность - никогда.

Этот взгляд заворожил ее. Вот уж кому не надо бояться неверности, подумала она. Ни одной из его женщин никогда и в голову не придет взглянуть на другого мужчину.

- А как поживает твоя сестра? - неожиданно спросила она. - Чем она занимается?

- Франческа вроде тебя - независимая деловая женщина. У нее адвокатская контора в Риме.

У Франчески? Сумасшедшая, взбалмошная Франческа - адвокат?

- Боже правый, - отозвалась Зуки.

- Теперь настал твой черед удивляться, - заметил он.

- Да уж. Должно быть, она сильно изменилась?

- Изменилась. Мы перевели ее в пансион поближе к дому, и это пошло ей на пользу.

Зуки ждала, что он начнет ворошить прошлое, припомнив ее старые грехи, но он огорошил ее совсем другим.

- Тебе никогда не хотелось иметь семью, Зуки? - неожиданно поинтересовался он. - Мужа и кучу детей?

Сердце Зуки сжалось, когда она представила себе описанную им картину, но внутренним взором в качестве мужа она видела лишь Паскуале, а дети все, как один, были такими же черноглазыми, как он.

- Да нет. - Она еле сдержала дрожь в голосе. - Ведь я независимая деловая женщина, муж и дети не очень хорошо вписываются в мой образ жизни.

- Поэтому ты не вышла замуж? - настаивал он.

Нет, не поэтому. Причина сидела напротив. Она не вышла замуж, потому что не встретила мужчину, равного ему. И по всей вероятности, никогда не встретит - такова была пугающая, но весьма реальная перспектива ее жизни.