Скандал из жизни знаменитости - Майклс Ли

– Радости отцовства, – прокомментировал Чейз.

В парке было полно народу, а детская площадка кишела малышней от трех до тринадцати лет. Ники попятился, цепляясь за руку Аманды и настороженно поглядывая на возню вокруг.

– Эй, Мэнди, – крикнула с качелей девчушка лет восьми, с хвостиками и без нескольких передних зубов. – Смотри, как я умею! – И, раскачавшись, взлетела вверх.

Ее имя прозвучало на детской площадке как удар гонга: с полдюжины ребятишек тут же оторвались от своих игр и столпились около Аманды.

– Господи, кто ты такая? – шепотом поинтересовался Чейз. – Дудочник в пестром костюме^[2], что ли?

Широко раскрыв глаза, Ники прижался к Аманде, в то время как она дарила улыбки и обнимала остальных малышей.

– Держу пари: если ты объявишься здесь с собственным ребенком, они поднимут бунт, – сказал Чейз.

С собственным ребенком… Сама эта мысль вгрызалась ей в сердце и вызывала боль.

– Ну что ты, конечно, нет, – решительно покачала она головой. – Они же знают, что я все равно буду их любить, даже если у меня будет сотня собственных детей.

– Ничего себе… – начал было Чейз.

Его прервал Ники. Он потянул Аманду за подол и скомандовал:

– Мэнди, пойдем со мной играть!

– Не все, как видишь, – сказал Чейз. – Мой, во всяком случае, изошел бы ревностью.

Аманда улыбнулась и повела Ники к качелям неподалеку от тех, где раскачивалась девчушка с хвостиками. Та притормозила, пока ее качели не поравнялись с качелями Ники, а потом и вовсе спрыгнула.

– Давай я, Мэнди.

– Только тихонько, – предупредила Аманда.

– Знаю-знаю, – нетерпеливо отозвалась Кэти Кендалл. – Я до сих пор еще ни разу не скинула с качелей своего брата, а мне, может, и хотелось.

Ники с опаской всматривался в свою новую няньку, но в конце концов, похоже, немного успокоился и даже начал хихикать в ответ на поддразнивания Кэти.

– Я буду вон там, под дубом, и не спущу с тебя глаз, – пообещала Аманда. – Когда устанешь играть с Ники, приведи его ко мне.

Кэти кивнула, и Аманда отошла к краю площадки, под тень раскидистого старого дуба. Не успела она и глазом моргнуть, как ее уже со всех сторон облепила малышня.

Ники соскочил с качелей, протиснулся сквозь толпу чужих детей и крепко прижался к Аманде.

– Привет, – шепнула она. – Все хорошо, солнышко. Я тебя не забыла.

Несколько ребятишек отправились на качели. Еще двое исчезли в лабиринте. Остальные уговорили Ники забраться вместе с ними на огромную старую пожарную машину.

Чейз опустился на землю рядом с Амандой.

– А нас никто не позвал поиграть, – опечалился он.

– Ха. Наверняка они понимают, какой ты важный и известный, и боятся, что ты не захочешь с ними водиться.

– Ну ты же так ко мне не относишься.

– Неужто не понимаешь, Чейз? Я тебя просто боготворю. – Она подняла на него глаза, изобразив взгляд по уши влюбленной поклонницы, с обожанием взирающей на своего кумира. Но как только их глаза встретились, в душе у нее что-то перевернулось.

Зажав между пальцами прядь волос Аманды, он обвел пушистым кончиком ее профиль.

– Так-так, – невозмутимо отозвался он. – Значит, ты утверждаешь, что стоит мне самому сделать первый дружеский жест, и окружающие с радостью примут меня в свои сердца?

– Да. По сути дела, всегда неплохо…

Он наклонился к ней. Аманда решила, что он собирается шепнуть ей что-то на ухо, и тоже наклонилась к нему поближе. Она уловила запах его лосьона и вздрогнула, надеясь, что он не заметит ее участившегося пульса.

Он приник губами к уголку ее рта долгим, мягким поцелуем, а затем вновь откинулся на ствол дерева, страшно довольный собой.

– Как тебе такой дружеский жест?

Аманда судорожно сглотнула и лишь потом смогла улыбнуться.

– Я вовсе не имела в виду себя, – произнесла она наконец. – Я, скорее, думала о тех ребятах, что играют в волейбол. Если бы ты захотел к ним присоединиться…

– А, понятно. Ты меня отсылаешь к этим игрокам, чтобы я был подальше от твоих волос. А еще сказала – «боготворю»! – пожаловался он и отправился к волейболистам.

Сама она тоже примкнула к играющим в прятки, но ее прервал неожиданный плач Ники. Весь красный, он визжал и заливался слезами, потому что какой-то малыш не отдавал ему мячик. Но Аманда решила, что дело, скорее всего, в другом: развлечения его утомили.

– Пойдем-ка, – сказала она и отвела Ники в тень огромного дерева.

Буквально через полминуты появился Чейз.