Прелюдия к счастью - Ловелл Марша

Эшли поднялась, подошла к шкафу, открыла дверцу и сняла с верхней полки чемодан, — Не надо.

Эшли обернулась — Росс стоял в дверном проеме.

— Что тебе нужно?

— Я лишь хочу сказать, что если ты решила уехать, то спешить некуда. У тебя будет время и утром. — Он помолчал, — Мне уйти?

— Да. — Слезы уже щипали глаза, и Эшли поспешила в ванную.

Когда через несколько минут Эшли вернулась в комнату, Росса уже не было.

Глава 10

Эшли проворочалась всю ночь и уснула лишь перед рассветом, но и недолгий беспокойный сон не принес облегчения.

В комнате было уже светло и жарко. Воздух застыл в ленивой неподвижности, шторы устало обвисли, а светло-зеленый ковер прочертили золотистые лучи солнца.

Эшли не сразу поняла, где находится, а когда вспомнила, застонала от отчаяния. Какой прекрасной казалась жизнь еще вчера. Как быстро улеглась боль от предательства, какие восхитительные чувства пробудил в ней Росс.

Еще вчера ей казалось, что все ее неудачи, горести, обиды остались в прошлом, что она перешагнула некий рубеж и вступила в мир, суливший покой, счастье и любовь. И вот нелепая ссора перечеркнула зародившиеся надежды и отбросила ее туда, где нет ничего, кроме одинокого и бессмысленного существования.

Впрочем, нет, ссора не была нелепой. Просто Росс дал понять, как в действительности относится к ее родственникам, да и к ней самой. Его откровения стали для нее шоком, доказательством того, что и ее саму он воспринимает лишь как сексуальную партнершу, временную спутницу, игрушку.

Эшли вытерла слезы. Надо успокоиться, иначе можно наделать глупостей. И прежде чем принимать решение, обдумать все еще раз.

Кое в чем он, безусловно, прав.

Разве Мелвин не обманул ее, не предал в самый ответственный момент, не выставил на посмешище перед всем городом?

Разве Кэрри не поступила с ней жестоко и бесцеремонно, заманив в постель ее жениха?

Разве не солгала ее кузина, придумав историю о своей беременности, чтобы заставить Мелвина жениться на ней?

И разве дядя Джордан не обошелся с ней, как с чужой, когда скрыл от нее факты недостойного поведения ее жениха?

Если все это так — а причин сомневаться в словах Росса у Эшли не было, — то не заслуживают ли эти люди презрения?

Ничего удивительного, что он перенес это презрение и на нее и пригласил ее не потому, что она так уж ему понравилась, а лишь для того, чтобы заполнить вакансию и не отказываться от привычного.

Кто же виноват?

Уж точно не Росс. Она сама приняла его предложение. Сама пошла в его постель. Сама обманула себя романтическими глупостями.

И в результате попала в ловушку. У нее не было средств, чтобы купить билет и улететь в Штаты, а значит, оставалось только терпеть его общество до конца.

Поежившись при этой неприятной мысли, Эшли попыталась представить возможные сценарии развития их отношений, но быстро поняла, что знает Росса не настолько хорошо, чтобы предугадать его реакцию.

Будет ли он угрюмо молчать или злиться?

Выгонит из своего дома, не дав денег даже на обратный билет? Станет мстить или обольет холодным презрительным молчанием?

Последнее было бы, пожалуй, предпочтительнее всего. С этим она как-нибудь справилась бы. Если Росс будет заниматься своими делами и предоставит ее самой себе, она найдет силы продержаться оставшиеся дни и не создаст ему дополнительных проблем.

С другой стороны, при желаний он может превратить ее пребывание в Италии в сущий ад.

Отбросив неприятные мысли, Эшли посмотрела на часы. Почти двенадцать! Боже, надо поторопиться, ведь Росс наверняка вернется кланчу. Что же делать?

Здравый смысл подсказывал, что выбор невелик. Невозможно до бесконечности оставаться в комнате, надо привести себя в порядок и приготовиться к встрече, а там будь что будет!

Как и накануне, при мысли о том, что она увидит его, сердце на мгновение замерло, но тут же вернулось в привычный режим. Похоже, чары рассеялись, и наваждение прошло так же быстро, как и пришло.

Приняв душ, Эшли почувствовала себя намного лучше. Решив обойтись без бюстгальтера, она нашла в чемодане шорты и короткую маечку. К черту условности! К тому же здесь ее никто не увидит.

Спустившись на первый этаж, Эшли направилась в кухню, чтобы выпить хотя бы чашку кофе и заморить червячка наспех состряпанным бутербродом.

— Доброе утро.