Наследница Горячих Ключей - Грейс Кэрол

Хлоя приготовила гигантских размеров омлет с сыром и диким луком и поджарила картошку. Потом они втроем сидели на земле, поглощали обед и запивали все родниковой водой.

– Ты прав, Зеб, она хорошо готовит, – заметил Сэм.

Зеб кивнул, а Хлоя скромно улыбнулась.

– Я слышал, вчера он водил тебя на обед, – сказал Сэм.

– Это был пикник. – У Хлои прорезался голос.

– Пикник? Да что ты! Муравьи, пчелы, трава и все такое? – Сэм стрельнул взглядом в Зеба.

– Я не заметила муравьев. – Хлоя опустила глаза в тарелку.

– Что же ты заметила? – поддел ее Зеб.

Хлоя глотнула холодной воды, чтобы остудить жар, от которого разгорелось лицо. Она благоразумно решила пропустить этот двусмысленный вопрос мимо ушей.

– С тех пор как я здесь, у меня каждый день пикник.

– Зимой тебе здесь еще больше понравится, – заверил Сэм. – Очень красиво.

– Если любишь снег и лед, – вставил Зеб.

– Вы будете смеяться, но я никогда не видела снега.

– Не видела снега? Сколько тебе лет?

– Тридцать два.

– Ей тридцать два года, а она не видела снега, ты слышишь, Зеб?

– Слышу.

Хлоя чувствовала на себе его оценивающий взгляд. Думает, что она не выдержит здешнюю зиму? Может, и в самом деле не выдержит.

– Я рассчитывала, что мой водный бизнес будет действовать только летом. И здравница тоже.

– А что ты будешь делать зимой? – поинтересовался Сэм.

– Вернусь на работу. Я медсестра.

– Она медсестра. Ты слышишь, Зеб?

– Конечно. Я не глухой. Я слышу все, что она говорит, – буркнул Зеб и швырнул в брата горсть камушков. В ответ Сэм выплеснул на него кружку воды. – Смотри, заставишь Хлою радоваться, что она единственный ребенок в семье, – предупредил Зеб.

– Это правда?

– Нет, у меня есть старшая сестра, но мы с ней никогда не дрались. Стыдно смотреть, как взрослые люди набрасываются друг на друга. Тем более кровные братья. Моя сестра никогда не кинула бы в меня камень, а я не стала бы поливать ее водой. Это недостойно, – чопорно закончила она.

– Ты права. Это постыдно, – пробормотал Зеб. – Недостойно. – Со свирепой гримасой он неожиданно выплеснул на Хлою целый стакан минеральной воды, облив ей лицо и рубашку.

Вода была ледяная, и Хлоя на какое-то мгновение оцепенела. Оправившись, она зашипела:

– Как… как ты смеешь… – и тут же выплеснула стакан воды Зебу в лицо.

Он расхохотался и схватил ее в охапку. Стакан покатился по земле.

– Я, пожалуй, пойду. До завтра, Хлоя, – сказал Сэм и, уходя, подмигнул брату.

В следующий момент вокруг нее сомкнулись руки Зеба, и она запаниковала. Это может войти в привычку – предаваться с Зебом любви средь бела дня, а ей однажды уже пришлось порывать с привычками. Она его хочет, хотела всю ночь, но ему-то нужен всего лишь летний романчик. А ей… если она еще раз отдаст свое сердце мужчине, это будет навсегда. Не то чтобы она собиралась выходить замуж, но…

– Я… мне нужно работать, – выдохнула она.

Их губы были на расстоянии дюйма друг от друга. Хлоя и Зеб стояли совсем близко, выжидая, кто сделает первый шаг.

Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем он положил руки на ее мокрые волосы и прильнул губами в долгом поцелуе.

– Мне тоже нужно работать. Мой босс – настоящий эксплуататор. – Он еще раз поцеловал ее. – Ты такая вкусная… босс.

Его грудь была обнажена, а ее рубашка насквозь промокла. Хлоя хотела ее снять. Хотела, чтобы Зеб ее снял, и одна мысль об этом приводила ее в трепет.

– Это может войти в привычку, – пробормотала Хлоя, положив руки ему на голые плечи.

– Я не против.

– Да, но я не хочу мимолетной интрижки.

– А чего ты хочешь? Я все могу, ты только намекни.

Большим пальцем он погладил Хлою по щеке и нижней губе с такой нежностью, что к ее глазам подступили слезы. Ну вот, ей опять грозит средь бела дня предаться любви с мужчиной, в которого нельзя влюбляться, если ценишь свою независимость. А она ей тяжело досталась.

Она решительно отвела его руку и глубоко вздохнула.

– Чего я хочу? Хочу быть самодостаточной. Чтобы ни от кого не зависеть и никто бы не зависел от меня. Одним словом, я не хочу снова влюбляться. И не собираюсь больше влюбляться, это тебе понятно?

Он кивнул и медленно опустил руки.

– Душечка, я понимаю тебя лучше, чем кто-либо. Мы оба обожглись, и оба не собираемся повторять ошибки. Мы идеально подходим друг другу.

Да, конечно, ему идеально подходит такой тип взаимоотношений. В конце лета она уедет. У него останутся только воспоминания. И то вряд ли. А она окажется в том же положении, в каком была, когда ее бросил Брэндон. Даже в худшем.