Ревнивый опекун - Григ Кристин

Девушка тяжело вздохнула.

– Я, конечно, благодарна дяде – ведь он не обязан был брать меня к себе в дом. Но и не хотела забывать о том, кто я есть на самом деле. Поэтому и восставала против его требований. Грегори отправлял меня в пансионы, переводил из одной частной школы в другую. Предполагалось, что каждая из них внесет лепту в мое превращение в леди. Но я отказывалась обрезать волосы, менять стиль одежды или говорить то, что от меня хотели услышать, вместо того, что я думаю.

– Понятно.

– Кончалось тем, что очередной пансион отправлял меня обратно к дяде, и он – в который раз! – предупреждал о том, что если я не изменюсь, то вырасту похожей на свою мать. Я отвечала, что меня это вполне устраивает и… и…

Девушка посмотрела в глаза Стиву, покраснела и отодвинула свой стул.

– Послушай, – сказала она вдруг, начав убирать грязные тарелки со стола, – я не знаю, зачем рассказываю тебе все это.

Стив тоже встал и засунул руки в карманы. Это единственное, что помогало ему удержаться от соблазна подойти к Джоан, обнять ее и сказать, что Грегори Бэроу был глуп как пробка. И, что Джоан такая же, коль скоро растрачивает себя на Тони. И на Дона. И кто знает, на скольких еще мужчин…

– Прости меня. Я, наверное, утомила тебя своими рассказами.

Он улыбнулся и покачал головой.

– Отнюдь. К твоему сведению, добрый дядюшка напоминает нудного, желчного старика.

Девушка рассмеялась.

– Не сомневайся, именно таким он и был. И я никогда не упускала случая, чтобы напомнить ему об этом. Не прямо, конечно, как ты понимаешь.

– Правильно, – согласился Стив, поперхнувшись от смеха.

– Правда, каждый раз, когда мне удавалось уколоть его, моя репутация, и без того невысокая в его глазах, еще больше падала, – продолжала Джоан, наполняя мыльной водой раковину. – И каждый раз я говорила себе, что только подливаю масла в огонь, раздражая дядю своим вызывающим поведением, но…

– …Но, – подхватил Стив, снимая полотенце с крючка, – ты ненавидела его так сильно, что не могла удержаться, чтобы не пройтись на его счет.

Джоан не ожидала от опекуна такого понимания.

– Откуда ты знаешь?

– Из собственного опыта. – Он натянуто улыбнулся. – Мы с братьями восставали против отца при каждом удобном случае.

– Ты? – Джоан недоверчиво покачала головой. – Никогда не поверю.

– Неужели я произвожу впечатление пай-мальчика?

Она взглянула на Стива. Его голос звучал мягко, вкрадчиво. В глазах же девушка увидела желание того, что произошло в этой самой комнате несколько часов назад.

– Я не это имела в виду. Просто не могу представить, что ты можешь действовать вопреки принятым нормам.

В кухне наступила тишина. Когда Стив заговорил, его голос был хриплым и грубым:

– Мы все – я, Тим и Йен – поступали именно так. Конечно, каждый делал это по-своему.

– Как ты себя вел?

– Я был старшим, поэтому предполагалось, что я должен пойти по стопам отца. Быть футбольным кумиром, учиться в Колумбийском университете, а после окончания работать в «Тревор индастриз».

– Но ты?.. – осторожно подтолкнула Джоан.

– А я вместо футбола стал заниматься легкой атлетикой. Поступил в университет, который много лет соперничал с Колумбийским, где учился отец, и получил практику в Чикаго, а не дома.

– Твой отец, должно быть, приходил в ярость?

– Да, он заявил, что если я сам выбрал учебное заведение и сам определил свое будущее, то могу и самостоятельно оплачивать все свои расходы. – Стив усмехнулся, блеснув белыми зубами.

– И как же ты поступил?

Он аккуратно сложил полотенце и повесил его на крючок.

– Выиграл соревнования и получил стипендию в университете. Летом работал на лесозаготовках, чтобы оплатить учебу в юридической школе, и недвусмысленно дал понять старику, что он должен сделать со своими деньгами.

– Ого, – уважительно сказала Джоан, – ты оказывается, сам себя сделал.

– Что-то в этом роде. – Он засмеялся.

– Зато мать, наверняка, гордилась тобой.

– Моя мать… – Стив перестал улыбаться.

Она умерла раньше срока, чуть было не сказал он. Мать так никогда и не узнала, что сын делал или не делал. Почему он собирался сказать все это Джоан? Ведь за последние пять минут он рассказал этой девушке о себе больше, чем кому бы то ни было за всю свою жизнь.

Вот что происходит, когда оказываешься замурованным в доме, а за окном стучит дождь и завывает ветер, как в каком-нибудь фильме ужасов.