Рождественские ожидания - Макалистер Энн

  -Да.

  Он бросил сумку назад, затем пожал руку Сюзанне, крепко обнял Бекки и поцеловал ее в щеку.

  - Надеюсь, вы обе когда-нибудь повстречаете мужчину лучше, чем я.

  Бекки попыталась улыбнуться.

  -  Пока. - Гэс сел в грузовик и завел двигатель. Затем коснулся полей шляпы в освященном веками ковбойском приветствии и поехал в сторону заходящего солнца.

  Мери не хотела открывать.

  Она слышала колокольчик, но продолжала читать журнал. Рут и Джефф вместе с ребенком уехали утром. Она отвезла их в аэропорт в Бозмене. После этого вернулась в безмолвный дом с опустошенным сердцем.

  Вскоре жизнь снова поселится в нем. Мери знала это.

  Ей просто необходимо немного времени, немного тишины, чтобы прийти в себя.

  - Ты уверена, что с тобой будет все в порядке? - спросила Рут, прежде чем они взошли на борт.

  -  Со мной будет все хорошо, - заверила ее Мери. Она была спокойна. Решительна. Ей даже удалось изобразить беззаботную улыбку.

  Она пыталась сохранить эту улыбку по дороге домой.

  Но не могла справиться с нахлынувшими воспоминаниями о прошлом двухмесячной давности. О Гэсе. О каждом проведенном рядом с ним дне.

  Было ясное, яркое и солнечное утро. На небе ни одного облачка. Ей не следовало все так живо вспоминать.

  Но она вспомнила.

  Все, казалось, напоминало ей о Гэсе.

  И теперь, когда дверной колокольчик зазвенел во второй раз, дольше и настойчивее, она вдруг подумала: а что, если это вдруг Гэс?

  Он всегда приезжал в больницу один, чтобы повидать Джонатана и его родителей, прежде чем ребенка выпишут, потому что не хотел встречаться с ней. Мери была уверена в этом.

  Она твердила себе об этом сто раз,

  Она не хочет видеть его.

  В дверь продолжали упрямо звонить.

  Казалось, это будет длиться до тех пор, пока она не откроет. Она глубоко вздохнула и отбросила в сторону журнал. Затем открыла дверь.

  На крыльце неуверенно топтались Бекки и Сюзанна.

  -  Мы привезли вам подарок, - сказала Сюзанна.

  - От Гэса. - Бекки сделала шаг в сторону. Позади нее стоял щенок и смотрел на Мери, виляя хвостом.

  Мери заплакала.

  -  Не надо! - в один голос воскликнули обе девочки.

  - Если он вам действительно не нужен, - затараторила Сюзанна, - мой папа сказал, что мы подыщем для него хороший дом.

  - Но Гэс подарил его тебе. Он сказал, чтобы ты еще взяла и это, - Бекки протянула конверт.

  Мери взяла конверт и смахнула слезы, затем склонилась к щенку.

  - О, малыш, - пробормотала она, - какой же ты красивый!

  Это был золотистый ретривер примерно десяти недель от роду, и, когда Бекки отстегнула поводок, он вырвался вперед и начал слизывать слезы со щек Мери, заполнив ее руки своим мягким телом. Гэс знал, что ей захочется держать в доме живое существо.

  Все знали, что она одинока. Все спрашивали: «С тобой все будет хорошо?» Но только Гэс дал ей то, что заполнит ее пустоту.

  Только Гэс.

  Щенок извивался в ее объятиях. Наконец она отпустила его и позволила пробежаться по крыльцу. И еще раз бросила взгляд на конверт.

  - Вам, может быть, следует прочитать, - предложила Бекки.

  Дрожащими пальцами Мери открыла конверт.

  Содержание было кратким. По существу. В стиле Гэса,

  «Дорогая Мери, я подумал, что тебе необходим друг, чтобы составить тебе компанию. Я помню, как сильно ты любила Арло, когда я только познакомился с тобой. Замечательный был пес. Таким может стать и этот, если ты дашь ему шанс. Думаю, ты так и сделаешь.

  Я не упрекаю тебя за то, что ты не доверяешь мне. У меня был шанс. Я упустил его много лет назад. Я сделал тебе больно, о чем сожалею. Я люблю тебя теперь сильнее, чем когда-либо.

  Береги себя. Желаю тебе счастья. Ты этого заслуживаешь.

  Дарлинг Август Холт».

  Пальцы Мери дрожали. Она перечитала письмо и посмотрела на подпись. Провела по ней пальцем. Затем посмотрела на девочек.

  - Где он?

  - Он уехал, - сказала Сюзанна. - Сегодня днем.

  -  Он уехал в Луизиану, - сказала Бекки. - Преподавать у Джима Милбурна.

  - Когда он вернется?

  Бекки покачала головой.

  - Он не вернется. Папа сказал, что он собирается преподавать там. Он сказал, что для Гэса это будет лучше.

  - Нет, - сказала Мери и в глубине души знала, что это правда. - Это не так.

  Гэс никогда не был в Луизиане зимой.