Полцарства за любовь - Хогарт Аурелия

Подойдя с рубашкой к двери гостевой комнаты, Лорен постучала, но ей никто не ответил. Тогда она приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Не увидев Остина, вошла.

Из ванной доносился плеск воды — по-видимому, Остин принимал душ.

Лорен постояла в нерешительности. Хотела было просто оставить рубашку и уйти, но потом решила сказать Остину через дверь, что то, о чем он просил, она принесла. С этой мыслью двинулась к ванной, лишь на минутку свернув к кровати, чтобы поднять и повесить на спинку стула валявшуюся на ковре джинсовую куртку, с которой Остин наконец-то расстался.

Намерение Лорен было продиктовано единственно привычкой к порядку. Разумеется, она даже не догадывалась, какие последствия возымеют ее действия.

Неожиданности начались сразу же, как только Лорен взялась за куртку — как оказалось, за нижний край, потому что из карманов полетело содержимое: белый аптечный флакон тарахтя покатился под кровать и какая-то карточка выскользнула на ковер.

Тьфу ты, господи! — воскликнула про себя Лорен.

Пришлось встать на колени и достать флакон из-под кровати. Поднимаясь, Лорен заодно захватила и карточку. Хотела было положить в карман куртки вместе с флаконом, но вдруг остановилась. К карточке была приклеена фотография, правее которой темнела надпись: «Остин Брикс, старший менеджер».

Лорен перевела взгляд на снимок. Там был изображен Остин Питтс, новый помощник деда Бена. Тот самый человек, которому она принесла рубашку, чтобы он мог переодеться после душа.

Взгляд Лорен вновь переместился к надписи. Хм, Остин Брикс.

Наверное, в каком-нибудь супермаркете работал, подумала Лорен. Но почему он назвал другую фамилию?

В этот момент дверь ванной открылась и показался Остин — обнаженный до пояса, в одних брюках и надетых на босу ногу пляжных пластиковых шлепанцах, которые до этого лежали под раковиной.

Лорен показалось, что при виде ее он вздрогнул. Впрочем, она не удивилась, так как и сама едва не подпрыгнула от неожиданности, будто маленькая проказница, которую застали на кухне над запретной банкой варенья.

Заметив, что взгляд Остина направлен на бедж, находившийся в ее руках, она поспешно произнесла:

— Только не подумайте ничего такого, я не рылась в карманах. Куртка валялась на ковре, я подняла ее, чтобы аккуратно повесить, а это вывалилось…

По лицу Остина скользнуло выражение, будто говорившее: «Ну, так я и знал!». Затем с напряженной дрожью в голосе он произнес:

— Где вы взяли бедж?

Лорен удивленно моргнула.

— Говорю, же, она выпала из кармана… и еще этот пузырек с… э-э… аспирином.

— Разве я ее не выбросил? — пробормотал Остин. — Наверное, только собирался. — Заметив, что разговаривает сам с собой, он захлопнул рот.

Тем временем Лорен скользнула взглядом по его обнаженному с хорошо развитыми мышцами — явно результат регулярного посещения спортзала — торсу. На загорелой коже поблескивали капельки влаги, пояс брюк был расстегнут — одеваясь, Остин лишь затянул молнию. Взгляд Лорен будто сам собой устремился к обтянутой тканью брюк выпуклости в интимной области его тела.

— Кажется, я смущаю вас своим видом?

Услышав эти слова, Лорен вздрогнула. Боже, Остин заметил, куда она смотрит! Вот идиотка!

— Нет-нет, что вы! — вырвалось у нее. Ох, что же я так кричу!

— Простите, это, конечно, нарушение требований этикета, — добавил Остин.

Конечно, нарушение — так таращиться на парня! — промчалось в мозгу Лорен. Она почувствовала, что краснеет.

— Бросьте, что тут такого. Не видала я мужчин, что ли. — Дура! Кретинка безмозглая! Что я несу?! Лорен смутилась еще больше. Не в силах смотреть Остину в лицо, она опустила глаза, и ее взгляд вновь остановился на сакраментальном участке пониже пояса брюк. Но сознание, что она снова туда смотрит, пришло с задержкой в несколько мгновений.

За это время Остин и сам посмотрел вниз, а затем молча застегнул пуговицу на поясе.

Чувствуя, что кончики ее ушей вот-вот запылают пламенем, Лорен наконец оторвала взгляд от «проблемного» участка и посмотрела на мелко дрожавшую в ее пальцах карточку. Вот что поможет сменить тему!

Но прежде чем что-то произнести, Лорен нервно облизнула губы. Во рту у нее настолько пересохло от волнения, что язык будто онемел. В конце концов, остро осознавая двусмысленность ситуации, она выдавила:

— А вы неплохо получились на этой фотографии. Правда, фамилию вроде бы назвали другую. Питтс, если не ошибаюсь? А здесь написано Остин Брикс, старший менеджер. Так Брикс или Питтс — как правильно? Кто вы на самом деле?