Именем любви - Мэй Сандра

– А я она и есть. Просто конь снаружи остался. Учитесь, барышня. Бесплатный мастер-класс от Джо Ладлоу. В качестве благодарности – скажите, где мой дружок Филип Форд справляет вечеринку?

– Это VIP-зал, в Западном крыле. Вас уже ожидают…

Зал был небольшим, темным и элегантным. Стол блистал хрусталем и тончайшим фарфором, мерцали свечи в высоких бокалах, накрахмаленная скатерть хрустела…

Филип жизнерадостно помахал Джо рукой.

– Идите сюда, Джо! Наливайте себе – мы сегодня по-простому. Вы что такой… взъерошенный?

– Болтал с вашей маменькой. Разволновался.

Филип подскочил как ужаленный.

– Вы серьезно? Она здесь? Надо предупредить охрану…

– Не надо. Она уже уехала. Вам привет, Элли, врать не буду, не передавала. Сильная личность.

– Не то слово. Но пусть не рассчитывает, Элли я в обиду не дам.

– Это правильно. Кстати! А где, собственно, обещанные девочки?

Лицо Филипа приобрело смущенно-хитрое выражение. Он склонился к Джо, хотя в зале и так никого не было:

– Джо, я хотел вас спросить… Вы как относитесь к стриптизу?

Джо откинулся на спинку стула и с безбрежным изумлением посмотрел на молодого супруга.

– Рановато начинаете, Фил! У вас еще медовый месяц не закончился.

– Понимаете… С этой свадьбой все выходило так… не по-человечески. Ну, я имею в виду, там же полагается мальчишник, все такое… девушка из торта, танцы до утра. У меня этого ничего не было.

– Бедняга!

– Нет! Вы не думайте, я вовсе не жалею, просто… мне хочется соблюсти традицию. Поэтому, если вы ничего не имеете против, сначала у нас с вами будет нечто вроде мальчишника, а потом к нам присоединятся дамы.

Джо с чувством чокнулся с Филипом.

– Я всецело за. Заодно потренируюсь – ведь мне скоро тоже предстоит пройти через все эти мероприятия. Итак! Начинаем?

– Да! Эгей, кто там есть? Шампанского!

Официант принес шампанское, пробка ударила в потолок – и в этот момент вспыхнули огни рампы, осветившие маленькую сцену в конце зала. Впрочем, она казалась бесконечной – из-за зеркал, обрамлявших ее с трех сторон по периметру и сверху. Сцена была абсолютно пуста, если не считать нескольких сверкающих металлических шестов, расположенных в шахматном порядке.

Джо восхищенно цокнул языком. Филип смущенно заерзал на стуле.

– Я договорился в одной фирме, в Хьюстоне. Девушка должна приехать оттуда. Из кабаре…

Свет погас, в полной темноте по залу пронеслось дуновение воздуха, потом тонкий луч прожектора выхватил из тьмы центральный шест, а возле него…

За сорок минут до описываемых событий

Технический этаж

Зена Фасо поманила Шерри пальчиком. Уставшая, но довольная Элли немедленно встревожилась и стала прислушиваться, за что и получила от Кэрол массажной щеткой по голове.

– Я делаю тебе прическу! Не вертись!

– О чем они там… Зена, что случилось?

Зена Фасо посмотрела вопросительно на Шерри, потом на Элли, после чего пожала точеными эбеновыми плечами.

– Ты не виновата, это мы лопухнулись. У нас нет для тебя костюма.

– Какой костюм, ты смеешься? У меня же есть белье…

– Твое белье под прожекторами будет смотреться как плохо отстиранный ситчик. Нужны сценические стринги с латексом. Сверкающий лифтон. Ну, платье-то мы найдем, Бет отдаст свое серебряное…

Шерри вскочила, короткий халатик распахнулся. Блеснуло расшитое золотой нитью боди.

– Надо пройтись по кладовкам. Не все же девчонки у нас были худышками…

Пока они ищут сценический костюм – что бы ни имелось в виду – поясним некоторые детали.

Во-первых, Элли решила сделать молодому мужу сюрприз и исполнить настоящий стриптиз. Ну… не то чтобы совсем настоящий – учитывая то, что на ужин приглашен еще и Джо Ладлоу…

Зена Фасо была категорична: если женщина, стесняясь и потея, побродит у шеста в одежде – это не стриптиз. Даже если в трусах и лифчике – все рано не стриптиз.

Решение Зена предложила нестандартное:

– Ладлоу надо отвлечь, чтобы он на тебя не пялился. Лично я считаю, что он все равно будет пялиться – мужики обожают большую грудь, – но если мы выпустим на сцену Шерри…

– Тю! Сдурела? Я уже лет семь не танцевала.

– Ну и что? Тебе же не надо учить хорео-графию и всякую хренотень? Просто работай своего Джо. Он будет пялиться на тебя, а Элли сможет практически без смущения соблазнять своего благоверного.