Кружева страстей - Джордж Кэтрин

– Если мы позовем Кейт и Аласдэра, здесь всем не хватит места, – размышляла Фрэнсис, уже думая о меню обеда. – Хотелось бы приготовить все самой.

Том подмигнул Фен.

– Твоя мама до сих пор не может привыкнуть к новой плите.

– Ерунда! Хотя старая мне больше нравилась, – запротестовала Фрэнсис. – Я сама спрошу у Гэбриэл разрешения.

– Она вряд ли откажет тебе, – засмеялась Фен. – И вовсе не нужно приглашать целую кучу народа.

– Попробуй убеди ее в этом, – вздохнул Том. – По крайней мере ты предупредила ее заранее. Я представляю, сколько времени мы проведем завтра в супермаркете.

Фен усмехнулась и, пожелав всем спокойной ночи, пошла в главный дом, чтобы сообщить новости Гэбриэл и Адаму.

– Извините, что так все вываливаю на вас.

– Нет проблем, – сказал Адам. – Моя жена будет рада, если обед в воскресенье будет готовить мама.

– Совершенно верно, – сказала Гэбриэл, сверкнув глазами. – Мне попросить миссис Бриггс посидеть с мальчиками?

– Совсем не обязательно. Я хочу, чтобы мальчики тоже были. Я уверена, что им будет весело с Джо.

– Похоже, ситуация принимает серьезный оборот, Фенни? – спросил Адам.

– Да. Он даже везет меня в Корнуолл.

– Вы будете там что-то праздновать? – поинтересовалась Гэбриэл.

– Нет, – ответила Фен, состроив гримасу. – Он хочет познакомить меня с родителями.

– О, это серьезно!

– Возможно. Так что я лучше обращусь к Джо с официальным приглашением.

Вскоре Фрэнсис уменьшила список приглашенных. Леони, Джон с детьми были в Тоскании у Джесс, а Кейт отказалась приехать, поскольку врач запретил ей длительные путешествия до родов.

– Может, пригласишь своего молодого человека ко мне на чай? – предложила она. – Я бы с удовольствием с ним познакомилась.

На следующее утро Том и Фрэнсис отправились в Пеннингтон, чтобы купить все необходимое для приближающегося обеда, по дороге заехав в офис Адама, где Том с наслаждением смотрел, как протягивают сигнализацию на окнах часовни. В конце концов Фрэнсис устала ждать и попросила Фен сказать ему, что пришло время обеда, и пригласила Адама присоединиться к ним.

– Извини, мама, не смогу. Я должен срочно ехать в Тетбери. Позови Фен. Пусть она отменит свой пикник с Джо в парке.

– Он все равно сегодня занят, – проговорила Фен и улыбнулась родителям. – Но чтобы пообедать с вами, я бы обязательно отменила пикник, честное слово.

– Охотно верим, – ответил Том, смеясь.

– Вы каждый день обедаете вместе? – спросила Фрэнсис.

– Когда мы оба свободны – да, – ответила Фен. – Но у Джо часто бывают встречи и другие дела, иногда он разговаривает по телефону с клиентами.

– Ты же говорила, что он возглавляет эту компанию? – удивился Том.

– Так и есть. Его два брата управляют офисом в Лондоне. Но Джо нравится заниматься семейным бизнесом, и пару часов в неделю он выслушивает просьбы клиентов.

– Я поражена, – произнесла Фрэнсис.

– Я передам это Джо. Он заедет за мной после работы. – Фен улыбнулась Адаму. – Так что можешь сразу отправляться домой к жене, офис я закрою сама.

Днем Джо позвонил Фен, чтобы сообщить, что немного задержится и приедет за ней, как только освободится.

Наконец наиболее ценные экспонаты были перевезены на выходные в хранилище, оба здания проверены и включена сигнализация. Фен дождалась, когда уйдут все сотрудники, затем взяла свою сумку из машины и начала приводить себя в порядок.

Вместо костюма она надела красный топ и белые джинсы, которые уже надевала однажды по менее счастливому случаю, приготовила себе кофе и в ожидании Джо села за книгу.

Увлекшись сюжетом, Фен не сразу поняла, что что-то не так. Она отложила книгу, села и прислушалась. Старое здание скрипело как обычно, но она уже привыкла к этому. Благодаря сигнализации, которой Адам оснастил все здание, она не боялась воров.

Фен взяла телефон, вышла из офиса и пошла по коридору, внимательно осматривая комнаты. Все было тихо. Но интуиция подсказывала ей продолжать обход. Она закрыла дверь на ключ и отправилась в пристройку, где располагались экспонаты, оставшиеся после аукциона. Войдя внутрь, она начала задыхаться и выскочила обратно в коридор. Дым. Она почувствовала дым!

Она бросилась проверять лоты, затем побежала на второй этаж. В это время зазвенела пожарная сигнализация. Фен вызвала пожарных и стала искать причину возгорания. К своему ужасу, она увидела языки пламени, вздымающиеся из-за деревянной заслонки камина. В истерике Фен схватила огнетушитель и тут услышала вой сирены пожарной машины.