Однажды и навсегда - Дэниелз Лаура

Кэт вздохнула. Горькая правда заключалась в том, что она, кажется, уже готова была поддаться на уговоры Стива. А когда он упомянул о серьезном разговоре, который по всем признакам мог означать только одно — предложение руки и сердца, — Кэт совсем по-другому взглянула на их отношения.

Как бы то ни было, а она понимала, что в двадцать семь лет любой молодой женщине пора задуматься о дальнейшей жизни. Семью и детей Кэт хотелось иметь всегда. Мужа тоже, но любимого, а не любого. Однако влюбиться по-настоящему, так, чтобы навсегда, почему-то не получалось. То ли дело было в окружающих мужчинах, то ли в самой Кэт, но истинное чувство обходило ее стороной.

К Стиву она присматривалась, пожалуй, даже дольше, чем к первым двум ухажерам, с каждым из которых в результате завязался пусть и скоротечный, но роман, со всеми положенными атрибутами — свиданиями, совместными ужинами в ресторанах, посещением увеселительных мест, признаниями, взаимными ласками и постелью. Со Стивом началось все примерно так же — потому что он отнюдь не был неприятен Кэт, — с той лишь разницей, что прелюдия к роману несколько затянулась. Возможно, подсознательно Кэт с самого начала восприняла Стива как потенциального супруга. Сама она затруднялась ответить на этот вопрос даже себе самой. Но намерение Стива сделать предложение Кэт почему-то восприняла если не как нечто само собой разумеющееся, то, во всяком случае, ожидаемое.

Все-таки существовало между нами какое-то притяжение, с грустью думала она. Наверное, я буду жалеть, что все так обернулось. Если бы не произошла та страшная катастрофа в прибрежных районах Таиланда, мне не пришлось бы срочно лететь туда и, следовательно, я бы встретила Новый год в Лондоне, со Стивом. И мы наверняка стали бы близки в праздничную ночь. А там, как знать… Не исключено, что к этому времени мы бы уже были помолвлены. С ее губ слетел невольный вздох. Но все получилось… как получилось. В результате Стив меня не дождался, подцепил более покладистую бабенку. И сейчас лежит, сморенный сном после бурного секса. Мне же остается лишь вздыхать. Вот и получается, что косвенным образом я тоже пострадала от цунами.

Скорее от собственной глупости, невозмутимо и безжалостно поправил Кэт голос ее второго «я». Давно пора было определиться с жизненными приоритетами. Решить наконец, что для тебя важнее — большая любовь или тихая семейная гавань. Одновременно и то и другое встречается редко. А ты витала в облаках вместо того, чтобы поставить перед собой конкретную цель.

Откуда же мне было знать, что Стив подумывает о женитьбе? — предприняла Кэт вялую попытку отбиться от укоров невидимого собеседника.

На твоем месте умная женщина сама ловко подвела бы мужчину к мысли о том, что пришла пора распрощаться с холостой жизнью, насмешливо прозвучало в ответ. Ведь хорошая партия подвернулась! Стив человек положительный во всех отношениях. Умный, серьезный, профессионал высокого класса, неплохо зарабатывает, к тому же недурен собой. Спрашивается, чем не жених? Медсестры за ним стайками бегали, пока он в больнице налаживал оборудование. Позже тебе завидовали, когда стало известно, что Стив начал за тобой ухаживать. А ты? Сколько можно было размышлять?

Кэт провела рукой по лицу. Эти доводы казались ей резонными, но в то же время не совсем уместными. Вот если бы речь шла о том, что Кэт должна дать Стиву ответ, станет она его женой или нет, тогда другое дело. Но в действительности между ними еще ничего и не начиналось.

Лишь по одной причине, вновь раздалось в ее мозгу. Потому что тебе захотелось потянуть время. Окажись рядом со Стивом более чувственная, а не такая холодная, как ты, особа, она давно бы взяла ситуацию в свои руки. Что, собственно, и произошло, пока ты находилась в отъезде.

Не по своей воле, вставила Кэт.

Верно, согласился собеседник. Но если бы ты поддалась на уговоры Стива раньше, он бы просто дожидался твоего возвращения, а не искал новую подружку. Впрочем, не исключено, что девица, с которой ты только что общалась по телефону, сама проявила в отношении его инициативу. Но это уже детали. Главное, он сейчас лежит с ней в постели, а ты пытаешься разобраться, что же произошло.

Кэт прерывисто вздохнула, и ей вдруг почему-то стало жалко себя. Она вспомнила весь кошмар, увиденный на подвергшихся воздействию водной стихии островах, дорогу домой, предвкушение телефонного разговора со Стивом и, наконец, саму долгожданную беседу — совсем не с тем человеком, с которым хотелось перекинуться словечком, потому что сам он в тот момент спал, утомленный постельными удовольствиями.