Боюсь потерять - Хардвик Элизабет

— Для меня? Но зачем? Я не…

— Такая картина должна остаться в семье, — строго сказал Кайл. — И как внучка Нетти ты имеешь на нее все права.

Ники уставилась на него. Сначала Том, теперь… Неужели все знали?

Решение покинуть Канаду, где Нетти прожила несколько лет в относительном спокойствии, и вернуться в любимую Америку далось ей нелегко. При покупке дома они были очень осторожны, следя за тем, чтобы фамилия Грант нигде не указывалась. И для большей безопасности решили, что будет лучше также не упоминать имя Кейтлин Коупленд — более известной дочери Дженет Грант. Анонимность Нетти можно было сохранить, сказав, что она бабушка Клэр.

Но она также была и бабушкой Ники, так что они с Клэр были кузинами. Да, мисс Бейрон оказалась той самой девочкой, что в свое время приехала жить к ним в Канаду и к которой Ники так ревновала близких.

И мистер Метисон все это знал?

— Ники, сегодня днем я показала Кайлу наш дом, — сказала Нетти. — И потом мы с ним немного поболтали, — она тепло улыбнулась.

Теперь понятно, почему он ни слова не сказал о том, что Нетти была Дженет Грант! В этом не было нужды, ведь он уже сам поговорил с ней.

— Я не плел никаких интриг за твоей спиной, — объяснил он, увидев осуждение в глазах Ники. — Нетти первая завела этот разговор, — продолжал Кайл, видя, что девушка продолжает смотреть на него с недоверием.

— Это правда, Ники, — сказала ей бабушка. — В последнее время я все чаще и чаще замечаю, как мое присутствие и ваше чувство ответственности за меня разрушает ваши жизни…

— Это не так! — запротестовала Клэр.

— Конечно, не так, — вслед за своей сестрой заспорила Ники.

Вместе с Клэр в Канаду приехала бабушка, обе девочки ходили вместе в школу, и, когда Нетти объявила, что хочет снова жить в Америке, они, естественно, поехали с ней. Сестры так любили Нетти, что сделали бы все что угодно, чтобы ее защитить. После того, как она испытала такую боль…

— Из-за меня вы не можете устроить свою личную жизнь, — упрямо продолжала Нетти. — Боже мой, вам уже по двадцать пять, пора бы уже одной из вас или обеим сделать меня прабабушкой. И если я не ошибаюсь, — радостно продолжала она, — есть мужчины, которые с удовольствием помогут вам в этом.

— Бабушка!

— Нетти!

Обе простонали от смущения, не в силах поднять глаза на мужчин.

— Думаю, свой вклад я внесу с Ники, — весело сказал Кайл.

— Тебя никто не спрашивал! — выкрикнула Ники, ее глаза метали молнии.

— Забудь хоть на минуту о равноправии полов, дорогая, — сказал он. — Когда дело доходит до предложения… Я прошу тебя стать моей женой!

— Ты…

— Ты выйдешь за меня замуж, Николь Коупленд? — продолжал он, пытаясь скрыть свою нервозность.

— Я?..

— Мне пора возвращаться в Канаду к твоим отцу и матери, Ники, — мягко вставила Нетти. Я сделала то, что хотела, мои любимые! Снова пожила в этом доме, распрощалась с призраками прошлого, и теперь мне пора домой, в Канаду. Да, я сказала домой, — улыбнулась она, увидев, как удивленно покосились на нее сестры. — До приезда сюда я и не понимала, как сильно люблю ту страну, только там мой дом.

Ники все никак не могла прийти в себя после предложения Кайла. Неужели он серьезно?

— Я уверена, вы все в курсе той истории, которая вынудила меня покинуть сцену. — Нетти развернулась к мужчинам. — Мне повезло, я сделала прекрасную карьеру, но мой успех принес только несчастья моей семье, — шумно вздохнула она. — Две мои дочери росли на глазах у всех, журналисты преследовали их повсюду. Моим девочкам нельзя было ошибаться, как другим подросткам. По крайней мере, в присутствии какого-нибудь журналиста, — добавила она с горечью. — Моей старшей дочери Кейтлин удалось скрыться, выйдя замуж за Мэтью. Мэтью защищает все, что принадлежит ему, включая жену и дочь, — она нежно улыбнулась Ники.

Ники вымученно улыбнулась в ответ, зная, что эти воспоминания все еще причиняли бабушке боль.

Нетти продолжала.

— Моей младшей дочери повезло меньше. Она была на десять лет моложе Кейтлин и после смерти отца стала центром внимания журналистов. Не было ничего удивительного в том, что Хелен влюбилась в мужчину, который совершенно ей не подходил. Извини, Клэр, — она нежно улыбнулась младшей внучке. — Он был твоим отцом, я знаю, но…

— Все в порядке, Нетти, — хрипло ответила Клэр. — На его счет у меня нет никаких иллюзий.