Сюрпризы Рождества - Бэйс Ронда

– Папу тоже бесполезно спрашивать, – напустив в голос побольше грусти, пробормотала Мелани. – Вы всегда с ним заодно.

– Ладно, немного подскажу, – сделала вид, что сдается, Кассандра. – Мы скоро уже приедем.

Услышав это, девочка устремила взор в боковое стекло, с нетерпением вглядываясь в проносящийся мимо пейзаж.

Внедорожник, за рулем которого сидел Джастин, двигался по почти пустынной дороге. Бросив взгляд в сторону, он с улыбкой посмотрел на жену. Кэсси ответила ему влюбленным взглядом. И он представил, как они останутся вечером вдвоем… Пришлось даже слегка тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение.

На прошлое Рождество жизнь преподнесла ему множество сюрпризов. И за каждый из них он был ей благодарен. Сначала узнал, что у него есть дочь. С большим трудом нашел ее. В приюте Мередит Линдберг… Где случайно познакомился с матерью Кассандры.

Сначала Джастин с неприязнью отнесся к упорству, с которым Мередит пыталась поговорить с ним. Но потом, когда это все же произошло, он понял, что не все еще потеряно, что Кэсси, его Кэсси можно вернуть…

Именно Мередит помогла ему встретиться с Кассандрой. Узнав его поближе, она поняла, что как бы Престон не скрывал свои чувства, он искренне любит ее дочь…

Кэсси еще раз глянула на Мелани. Та с детским азартом разглядывала деревья, мелькавшие за окном. На глаза набежали слезы, и Кассандра украдкой смахнула их, чтобы никто не заметил. Она вспомнила, как впервые познакомилась с Мелли под Рождество, когда приехала в приют вместе с мамой и привезла подарки детям.

«Если мои родители когда-нибудь найдут меня, я бы хотела, чтобы мама была такая же красивая, как и ты», – сказала Мелли тогда. И потом, когда Джастин уладил все формальности (конечно же, не обошлось без помощи Мередит, чтобы ускорить весь процесс) и познакомил их, Мелани сразу же кинулась ей навстречу.

– Я знала, что это Рождество особенное! – воскликнула она, прижимаясь к Кэсси.

Кассандра присела на корточки и заглянула Мелли в глаза.

– Теперь каждое твое Рождество будет особенным, поверь, – прошептала она с улыбкой, сквозь слезы, набежавшие на глаза.

– Почему ты плачешь? Ты не рада? – удивленно спросила девочка.

– Да нет, я очень… очень счастлива, – ответила Кэсси, прижимая малышку к себе.

– Теперь у меня будет настоящая семья! – торжествующе заявила Мелани, смотря то на Джастина, то на Кассандру. – Ведь правда?

– Конечно, детка, – кивнул Престон. – Если мисс Линдберг согласится стать моей женой…

Кассандра подняла на него сияющие глаза.

– Мисс Линдберг будет счастлива оказать вам эту любезность, – с улыбкой произнесла она, поднимаясь.

– Тогда прошу вас, примите это кольцо, как знак моей любви и преданности…

– С удовольствием… – Кассандра залюбовалась бриллиантом, сверкающим на ее пальце. – Любви и преданности, – пробормотала она. – Не забудьте! – Она лукаво погрозила пальцем Престону.

– Разве это возможно? – улыбаясь, ответил он, привлекая девушку к себе.

– А как же я? – Мелани обидчиво надула губы.

– И ты, конечно же, с нами. – Джастин поднял ее на руки. – Ты теперь всегда будешь с нами…

– Ты не боишься, что мать Мелани, узнав о том, что ты нашел ее дочь, вернется и потребует ее назад? – спросила в тот же день вечером Кэсси, когда они остались одни.

– Уже нет, – ответил Джастин. – Поверь, мои адвокаты поработали над этим. Она не имеет на ребенка никаких прав.

– Это правильно, – вздохнула девушка. – Ее и матерью как-то язык не поворачивается назвать…

– Смотрите, смотрите, снег!!! – закричала Мелли. – Я вижу снег!.. Ура!!! Рождество будет со снегом!..

Кассандра с улыбкой покосилась на нее.

– Вот видишь, а ты боялась, что Дед Мороз растает и не довезет свои подарки, – заметила она.

– У меня будут подарки! Ура!

Как водится, Мелли услышала лишь то, что было для нее наиболее важным.

– Скоро будем на месте, – заметил Джастин, кидая на Кэсси мимолетный взгляд.

– Вот и отлично, – кивнула она. – Если поторопимся, то еще застанем открытые трассы.

– Мы что же, будем кататься на лыжах?! – с замиранием духа спросила Мелани.

– Конечно, детка, – ответил Джастин. – Надо же когда-нибудь начинать…

– О, папочка! – Девочка приблизилась к нему, помня наставления о том, что папу нельзя отвлекать в дороге, и жалея, что не может крепко обнять его. – Ты самый лучший!

– Спасибо, малышка, – усмехнулся он, – я стараюсь им быть…