Блондинка? Брюнетка? Рыжая! - Лоренс Ким

- Нет, эта сфера фотоискусства меня не привлекает. Я уважаю чужую личную жизнь и не люблю совать свой нос куда ни попадя.

- О! Это уже прямо-таки принципиальная позиция! Строгое воспитание? Да?

- Не понимаю, о чем ты…

Эрин отвернулась от незнакомца и принялась смотреть в окно на пролетающие мимо пейзажи. Она вспомнила, как, будучи ребенком, неожиданно для себя обнаружила, что частые отсутствия ее отца имеют под собой весьма неприятную причину, что маму они сильно расстраивают, а окружающие стараются как можно чаще выказывать свое сочувствие бедной девочке. Став же подростком, Эрин поняла: отец изменяет матери, и всякий раз, после продолжительных сцен раскаяния, та прощает его, а затем все повторяется вновь. Мать очень страдала, когда отец в очередной раз их оставлял…

- Возьми, попей.

Мужчина протянул ей бутылку с водой.

- Спасибо, - Эрин взяла бутылку и сразу же сделала несколько больших глотков прохладной жидкости.

- Лучше?

- Почему ты вернулся? - она решила проигнорировать его вопрос.

- Потому что тебе нужна моя помощь, и тебе, кроме меня, не на кого больше рассчитывать. И ты это прекрасно знаешь, правда, гордость мешает тебе в этом признаться.

- Ты преувеличиваешь. Мои друзья наверняка с обеда ищут меня.

- Те друзья, от которых ты сбежала?

- Этого они не знают, зато им известно, что я отправилась на велосипеде фотографировать живописные окрестности.

- Отличное алиби…

- Не такая уж я и глупая, как ты думаешь.

- Теперь ты уже и не такая красивая, - он насмешливо уставился на ее обгоревший нос.

- Я уже поняла, что ты весьма обходителен с женщинами, и не нужно доказывать мне это каждой фразой. Могу я знать, что вынуждает тебя быть столь галантным?

- Наверное, кроткий характер собеседницы, - предположил водитель, сосредоточившись на дороге.

- Ты наговорил мне столько гадостей и еще имеешь наглость упрекать меня в ершистости?

- Может быть, ты хочешь сесть за руль? - предложил он.

- Зачем мне это? Я и дороги-то не знаю! - удивилась Эрин.

- Не знаешь дороги и продолжаешь пререкаться?

Девушка осеклась и отвернулась к окну. Через несколько минут пути ее веки сами собой начали смыкаться.

- Можешь вздремнуть.

- Я потерплю.

- Как хочешь, - равнодушно произнес незнакомец.

Они ехали по проселочной дороге, машина ровно покачивалась, будто убаюкивая, и с каждой минутой Эрин было все сложнее не заснуть. Кроме того, она с утра ничего не ела и очень устала. Девушка задремала. Это было состояние между сном и явью, когда перед глазами проносятся все произошедшие за день события. Сквозь сон она пробормотала:

- Я сама могу позаботиться о себе. Ты меня нервируешь.

- А ты меня, - тихо ответил водитель, понимая, что она не вполне отвечает за свои слова. - Хм… Не самая умная реплика, - добавил он.

- Умная…

- Ну, болтушка… Спи давай, - буркнул незнакомец.

- Неужели я уснула! - воскликнула Эрин, когда через некоторое время мужчина осторожно потрепал ее по плечу. - Где это мы? - спросила она, обнаружив, что они больше никуда не едут.

Взглянув в окно, девушка увидела только непроглядную темень. Всмотревшись, она различила кованые ворота, ведущие к парадному входу в отель. Она прикрыла рот ладонью и сладко зевнула.

- Я не женат, - неожиданно признался незнакомец.

Глаза Эрин удивленно распахнулись.

- Тебя ведь это интересовало, дорогуша?

- Какая глупость! - раздраженно парировала она.

- Не глупость, а факт.

- Полагаешь, этот факт тебя красит? Ну, не женат, и что с того? Думаешь, мне необходимо романтическое приключение?

- Этого я тебе не предлагал.

- На нас швейцар смотрит, - сквозь зубы процедила Эрин.

- Приятно было с тобой познакомиться. Я как-нибудь тебя навещу, - еле сдерживая смех, церемонно произнес мужчина.

Эрин вышла из машины и раздраженно хлопнула дверью. Затем она попыталась вытащить из багажника свой велосипед. Швейцар поспешил ей на выручку, но незнакомец его опередил.

- Любишь привлекать к себе нездоровое внимание? - прошипела Эрин.

- Неужели мне удалось привлечь твое нездоровое внимание? Как же мне посчастливилось!

- Постой! Я заплачу тебе за бензин.

- Как любезно с твоей стороны, но не стоит, - жеманно отозвался он.

- Но я обязана отблагодарить тебя за помощь.

- Считаешь, мне нужны деньги? - рассмеялся мужчина. - Не беспокойся, ты мне ничего не должна. Пусть я не столь галантен, как тебе хотелось бы, но я помогаю людям бескорыстно. А чтобы ты не чувствовала себя передо мной в долгу, предлагаю компромисс…