Правильный выбор - Рэдкомб Люси

— Думаю, никто не заметил в тот момент…

— Рей! Так ты все-таки приехал, да и опоздал всего лишь на час! Превосходно! — Прямо у плеча Стефани раздался твердый ироничный голос.

— Я не спал всю ночь, мама. — Рей и не думал извиняться, зато демонстративно, по-хозяйски, обнял свою спутницу за талию.

Серые, темнее, чем у сына, глаза женщины, стали холоднее, когда она встретилась взглядом со Стефани.

— Избавь меня от подробностей, — процедила миссис Чедвик.

Стефани надеялась увидеть добродушную, симпатичную женщину, довольно полную и доверчивую. Но эта холеная, высокая, сухая дама со строгими чертами лица развеяла ее иллюзии. Невозможно было представить, что кто-то способен обмануть эту женщину!..

— Я работал, а не развлекался, мама.

— В твоей жизни отсутствует гармония.

— Позволь мне самому судить об этом! — Терпение его явно было на исходе.

— Я хочу поговорить с тобой… наедине.

Манера поведения не слишком заботит Чедвиков, возмутилась про себя Стефани.

— Не обращайте на меня внимания. Я пойду пройдусь, — сказала она спокойным тоном, но глаза ее сверкнули.

Я — Доминик… я — Доминик, твердила про себя Стефани, оставляя без внимания приветствие одного из гостей, которого хорошо знала. Слава Богу, что все это очень скоро закончится, успокоила она себя.

— Да, дорогая, полюбуйся пока картинами…

Напускной заботливый тон матери Рея раздражал.

— Ах, да… картины… Я совсем забыла, — сказала она рассеянно. Очень часто ее сестра, когда это было ей выгодно, с легкостью разыгрывала из себя невежу. Сейчас Стефани поняла, почему она это делала. Она также поняла, как ей везло — о ней никогда не судили только по внешнему виду.

Мать Рея взглянула на нее с презрением, что, впрочем, не стало для Стефани неожиданностью, Рей же, смотревший на нее проницательным взглядом, был явно озадачен. Не так-то просто провести его, призналась сама себе Стефани. Он видел то, чего многие не замечали.

— Талантливо. Да, Стефани?

Она автоматически кивнула головой, услышав над ухом знакомый голос.

— Чрезвычайно… — начала она, но тут же спохватилась: — Эрих, что ты… — От порывистого объятия у нее перехватило дыхание. Все присутствовавшие расступились и в удивлении смотрели на хрупкую темноволосую девушку в руках широкоплечего мужчины.

— Как мне следует называть тебя — Доминик? — Он понимающе подмигнул.

— Надеюсь, ты не выдашь меня, правда? — улыбнулась она. Неожиданно ей в голову пришла ужасная мысль. — Мама здесь? — спросила она, удерживая себя от того, чтобы не оглядеться вокруг.

— Твоя мать сейчас на яхте в Средиземном море.

— Почему же ты не с ней? — поинтересовалась она, заподозрив неладное.

— Я не в настроении соперничать с очередным юным Аполлоном, да и солнце там слишком жаркое! Кроме того, я новый владелец этой галереи.

— Ты?! — воскликнула она. — Вот это да! Ты ведь занимался автомобилями!

Эрих, самый преданный поклонник матери, был несказанно богат, но о его деловых интересах Стефани не имела ни малейшего представления. Тем не менее, и это она знала наверняка, искусство в его увлечения не входило, по крайней мере до сегодняшнего дня.

— Я ищу себе менеджера. Вместе мы справимся, — сказал он в ответ на ее удивление и улыбнулся. — Тебе была бы интересна такая работа?

— У меня уже есть работа.

Несмотря на вереницу молодых людей, иногда молодых просто до неприличия, появлявшихся рядом с матерью и вскоре исчезавших, Эрих был с ней всегда. Он стал как бы неотъемлемой частью ее жизни, хоть его положение оставалось довольно неопределенным. И сейчас, увидев его здесь одного, Стефани почувствовала замешательство.

— Жаль. Если бы тебя не было поблизости, моя дорогая, возможно, Джоан ценила бы меня немного больше. Ты слишком ублажаешь ее, — сказал он. — Так что же с тобой происходит? По-моему, ты уже слишком взрослая для шарад. Я спросил об очаровательной молодой леди, и мне сказали, что это мисс Доминик Хилл, которая скоро станет членом семейства Чедвик.

— Как же ты узнал, что это я, а не Доминик?

— Наклон головы… походка. Вероятно, я слишком хорошо знаю девушку, скрывающуюся под новыми одеждами. Меня обмануть очень трудно.

— Вижу, ты не скучала…

Стефани вздрогнула, услышав голос Чедвика.

— Рей, это… — Стефани повернулась, начав что-то объяснять, но, увидев недобрые глаза своего «жениха», умолкла. Она была уверена что Рей слышал последнюю фразу Эриха. Можно было себе представить, какой смысл он уловил в этих словах.