В объятиях тирана - Рэдкомб Люси

— Странный у тебя, однако, вкус, дорогая… — Губы Кристины задрожали. Как будто она сама не знает, что ее личная жизнь превратилась в сплошной кошмар!

— Кто тебя спрашивает? — воскликнула она, желая стереть с лица Говарда мерзкую усмешку.

— Раньше я считал себя исключением, но теперь начинаю подозревать, что укладывать мужчин на пол является для тебя ритуалом ухаживания. Может быть, мне лечь?

— Да, если у тебя не в порядке с… головой. — Кристина нервничала, и голос ее прерывался.

— К твоему сведению, я ненавижу насилие, — добавила она с отвращением.

Скептическая ухмылка на губах Говарда раздражала ее, хотя следовало признать, что его скептицизм можно было понять. Воспоминание о хриплом крике, вырвавшемся у опустившегося на колени Говарда, заставило ее поморщиться. На какой-то миг ей показалось, что она убила его.

— Боже, что я наделала! — воскликнула тогда Кристина, поспешно опускаясь рядом с ним на пол. — Может быть, вызнать "скорую"?

Отказ Говарда был совершенно непечатным.

— Я действительно ненавижу насилие! — продолжала настаивать она сейчас. — Но иногда выбора просто нет. Не моя вина, что мир полон подлых крыс. — Выражение ее лица ясно говорило, что самая отвратительная крыса находится в этот момент перед ней. — Кстати, что ты здесь делаешь, Говард?

Около недели после случая с поцелуем, она почти не выходила из дому и вздрагивала от каждого звонка и дверь. Боясь признаться в этом даже себе, Кристина была уверена, что Говард не считает злополучный инцидент исчерпанным…

Должно быть, она были тогда несколько не в себе, поскольку Говард так и не пришел выяснять отношения.

— Насколько я понимаю, ты хочешь поблагодарить меня за своевременное появление? — сухо предположил он.

— Поблагодарить? За что? — удивилась Кристина. — А, понимаю! Ты, наверное, думаешь, что спас меня. — Она деланно рассмеялась.

— Однако ситуация полностью контролировалась мною. — Это заявление показалось нелепым даже ей самой.

Вместо того чтобы оспаривать ее версию событий, Говард иронически хмыкнул, заставив девушку покраснеть. Вся беда была в том, что при каждом взгляде на него Кристина, сама того не желая, вспоминала проклятый поцелуй.

— Теперь понимаю… я помешал вашим любовным ласкам. — Он никак не мог заставить себя отвести глаза от ее пальцев, нервно застегивающих и расстегивающих верхнюю пуговицу ярко-оранжевой облегающей блузки.

— Ну, хорошо, ты поспел как раз вовремя, — призналась Кристина. — Что, теперь доволен? Или мне нужно встать перед тобой на колени?

Ноздри Говарда раздулись.

— Не стоит, но мне хочется знать, что с тобой творится, зачем ты связываешься с такими животными, как этот тип! — рявкнул он.

Застигнутая врасплох этой внезапной вспышкой гнева Кристина нервно отпрянула.

— Можешь ты хоть секунду постоять спокойно? — раздраженно спросил Говард.

Это требование озадачило се еще больше. Но, проследив направление его взгляда, она опустила руку, оставив пуговицу расстегнутой.

— Я с ним вовсе не связывалась!

— И на том спасибо, — пробормотал Говард. Его ядовитый тон возмутил ее.

— Если хочешь знать, я с ним совсем не знакома. И не смотри на меня таким скептическим взглядом! В этом нет ничего плохого… Во всяком случае, не было до сих пор…

— Ты хочешь сказать, что встречалась с незнакомыми мужчинами и до этого?

— Всего лишь несколько сот раз… так мне кажется.

При виде исказившегося от ярости лица Говарда довольная ухмылка сползла с се лица. Одной из немногих привлекательных черт его характера было чувство юмора, теперь он, кажется, утратил и его.

— Полагаешь, что этим можно шутить? — нахмурился Говард. — Неужели ты не понимаешь, какой опасности подвергаешься ради дешевых острых впечатлений?

Дешевых острых впечатлений? Этот необычный для него выбор слов был не менее странен, чем предыдущая вспышка ярости. Что с ним творится?

— И как часто это случается? — не отставал Говард.

— Не слишком часто. Хотя был тут один…

Выражение его лица оставалось неизменным, однако пульс значительно участился.

— Тоже неуправляемый?

Сдавленный тон, которым был задан вопрос, заставил Кристину нахмуриться.

— Нет, вполне приятный парень.

Говард не отрывал от нее немигающего взгляда.

— И это тоже создало проблемы?

Ему не хотелось придерживаться двойных стандартов. Но спросить себя, был бы он столь же шокирован декларируемой Кристиной приверженностью к противоположному полу, будь она мужчиной, Говард оказался не в состоянии. Стоило только посмотреть на обтянутые облегающей одеждой формы её тела…