Просто друг… - Престон Холли

Если знаешь, на какие кнопки надо нажимать, она будет твоей.

Дэн замер, держа руки на руле. Бредовое обещание Кэрол не выходило у него из головы, дразнило надеждой: а вдруг что-нибудь получится?

Нет, не надо ему связываться с ней. Она наверняка смотрит мыльные оперы, пьет пиво из бутылки и красит ногти на ногах ярко-красным лаком. Девица подобного пошиба понятия не имеет, какого обхождения требует такая женщина, как Кимберли. Она и так уже поставила его в дурацкое положение, зачем же снова подставлять себя под оскорбления?

— Давайте договоримся сразу, — сказал Дэн, садясь за стойку бара ровно в шесть часов следующего дня. — Я пришел сюда только затем, чтобы услышать, что вы хотели сказать мне. Если я сочту ваш совет неэффективным или просто абсурдным, я тотчас уйду.

Кэрол, не обращая внимания на его сердитый тон, наградила его ослепительной улыбкой.

— Привет, Дэн. Я тоже рада видеть вас. Хотите чего-нибудь выпить?

Я просто идиот, что пришел сюда, подумал Дэн.

В течение рабочего дня он только тем и занимался, что давал себе обещания ни за что не идти в клуб «Олд оук». Но после ланча к нему заглянул Питер Джонс и похвастался, что он с Моникой ужинает сегодня в ресторане с одним из партнеров фирмы и его женой. Когда Джонс покидал офис, Мэгги сделала за его спиной красноречивый жест. Дэн пожалел, что не может снять свое раздражение таким же простым способом. Отчаяние и подвигло его на посещение клуба, несмотря на твердое решение не появляться там.

— Я не хочу ничего пить, — буркнул он. — Давайте сразу перейдем к делу.

Кэрол облокотилась о стойку и наклонилась к нему с видом заговорщика.

— Не торопитесь, — миролюбиво сказала она, — выслушайте сначала мой план. Он вас изрядно удивит.

Если я выйду из этой авантюры с чувством удивления, то буду считать, что мне крупно повезло, подумал Дэн.

— Хорошо, — согласился он, надеясь на лучшее и готовясь к худшему, — расскажите, что вы там придумали.

— Мне даже не верится, что я позволил вам втянуть меня в это, — сказал Дэн, когда они шли к автостоянке. — А если нас поймают?

— Поэтому вы будете подстраховывать меня, — спокойно ответила Кэрол. — Если кто-то появится, просто свистните.

— А если мимо проедет полицейский? — продолжал допытываться Дэн.

Кэрол закатила глаза к небу.

— Никто не проедет и вас не арестуют, — терпеливо сказала она. — Разве вы никогда не делали таких вещей, когда были подростком?

— Нет, конечно.

— Не бросали яйца в окна?

— Господи, нет, разумеется!

— Но что-то вы делали в подростковом возрасте?

Дэн сердито взглянул на нее.

— В школе, которую я посещал, вандализм не был обязательным условием для получения аттестата зрелости.

— В этом-то и состоит проблема современного образования, — изрекла Кэрол. — Детей не учат навыкам, необходимым в реальной жизни.

Дэна всегда интересовало, кем становятся юные вандалы, когда вырастают. Теперь он знал: они становятся взрослыми вандалами.

— Вот она, — сказала Кэрол, показывая на «ягуар» бордового цвета, стоявший в заднем ряду парковочной площадки.

— Вы уверены, что это ее машина? — спросил Дэн.

— Уверена.

Дэн был рад, что Кимберли приехала сегодня позднее обычного. В результате ее автомобиль оказался в глубине стоянки рядом с громоздким джипом, который удачно загораживал злоумышленников от проезжей части. Кимберли даже не подозревала, что, пока она потягивает вино в баре, ее машина увеличивает статистику преступлений.

Когда они приблизились к «ягуару», Кэрол быстро огляделась и юркнула к правому заднему колесу. Через несколько секунд Дэн услышал характерный звук выходящего воздуха.

— Это безумие… — прошептал он.

— Чего вы так испугались? — фыркнула Кэрол, увидев его побледневшее лицо. — Я всего-навсего выпускаю воздух из камеры.

Дэну казалось, что этот шипящий звук будет продолжаться до бесконечности. Когда колесо окончательно спустило, Кэрол выпрямилась и ободряюще улыбнулась соучастнику своего преступления.

— Блестящая идея, не правда ли, Дэн? Любая женщина, даже такая, как Кимберли, не сможет проигнорировать мужчину, который придет ей на помощь.

Когда они торопливо покидали автостоянку, Дэн вынужден был признать, что план Кэрол не был таким уж нереальным. Кимберли увидит спущенное колесо, расстроится, естественно, а тут появится он, поможет ей поставить запасное колесо, она будет благодарна ему и…