Невеста по завещанию - Куно Ольга

   По окончании богослужения в храме выстроилась очередь для жертвоприношения. Люди по очереди подходили к высоким, в человеческий рост, скульптурам богов и оставляли каждому положенное подношение. Каждый из трёх богов - двух братьев и сестры - олицетворял определённое явление природы, стихию и склонность характера. Рейа - земля, плодородие и деторождение, трезвость ума. Калм - вода, дожди и сдержанная эмоциональность. Делв - воздух, ветра и эмоциональность необузданная, взрывная. Жертвы тоже полагались разные. Рейе - зерно, Калму - вино или питьевая вода, Делву - монеты, в идеале серебро. В чём причина последнего - неизвестно, видимо, так просто сложилось исторически. Логического варианта, как с двумя другими богами, попросту не существовало. Что можно подарить ветру? Зато для тех, кто в реальности получал пожертвования, предназначавшиеся для всех троих божеств, серебро никогда не бывало лишним. А я за время жизни в пансионе успела подглядеть всякое и отлично знала, с каким похвальным усердием жрецы едят, пьют и тратят то, что люди из последних сил копят для богов. Впрочем, возможно, это и справедливо. Должны же на что-то жить те, кто посвящает всё своё существование служению Триаде?

   Дождавшись своей очереди, я принесла жертвы богам, стараясь, чтобы столь греховные мысли никак не читались по моему лицу. Полагаю, я выглядела весьма благочестивой девушкой, кроткой и вообще правильной во всех отношениях. Я давно научилась так выглядеть.

   Отступив от статуй, я почти нос к носу столкнулась со жрецом и склонила перед ним голову.

   - Благословите, Учитель.

   Он приложил руку к моему темени, затем ко лбу и, наконец, к полбородку. Благословение именем Триады.

   - Как твоё имя, ученица?

   Опускаю глазки долу.

   - Вероника Фостер из Мэйриджа.

   - Стало быть, ты - невеста Дамиана Телбриджа?

   - Истинно так, Учитель.

   - Говорят, ты училась в Слезе Рейи? - продолжил допрос жрец.

   - Да, Учитель.

   Я по-прежнему сама скромность и кротость.

   - Это чрезвычайно богоугодное учреждение, - важно покивал жрец. - Я вижу, ты - добропорядочная и богобоязненная девушка. Возможно, тебе удастся повлиять на этого безбожника Телбриджа.

   Даже так? Столь откровенная критика в адрес первого человека в виконтстве? Пусть даже он и правда безбожник. Но вслух я, конечно, своего удивления не выражаю, просто продолжаю стоять, опустив очи.

   - Когда вернёшься в замок, передай ему, что после смерти он окажется в вечном плену у демонов и будет гореть в огне, если не станет посещать храм, - продолжал священнослужитель. - Его пренебрежительное отношение к вере и богослужениям превысило границы дозволенного. И если он всё-таки образумится и вознамерится направить свои стопы в дом Триады, вернуть благоволение богов будет совсем непросто. Ему придётся пройти целую череду духовных кар и искупительных жертвоприношений.

   - Благодарю вас, Учитель, я непременно всё ему передам, - благообразно солгала я. - Уверена, что ваши последние слова поспособствуют его скорейшему возвращению под сень храма.

   Слева от меня хихикнул в кулак какой-то молодой парнишка; видимо, он соображал быстрее жреца. Последний издёвки в моих словах не уловил, впрочем, на это я и рассчитывала. Такие люди, как он, всегда принимают похвалу в свой адрес за чистую монету, сколь бы нелепой она ни была.

   Ага, прямо сейчас пойду и передам твою речь виконту, думала я про себя. Он и так меня не жалует, а после этого и вовсе запрёт в каком-нибудь чулане. Тебе больше всех надо, сам иди в замок и всё это ему говори.

   Кивнув напоследок жрецу, я вышла из храма. Ивонна семенила следом. День стоял прохладный, ветер гонял по небу клочья облаков, которые то прятали за собой солнце, то снова открывали дорогу его лучам, отчего по земле время от времени пробегали тревожные тени.

   - Леди Вероника! - окликнули меня откуда-то сзади.

   Я остановилась и обернулась, вглядываясь в толпу людей, которые, покинув храм, двигались теперь по единственной ведущей от него дороге. Лекарь приветственно помахал рукой, и это позволило мне выловить его лицо из общего потока прихожан. Я подождала, пока он обогнал чинно шествовавшую семейную пару и, запыхавшись, присоединился к нам с Ивонной.