Еще один знак зодиака - Леонтьев Антон

Заметила у себя на рукаве рыжие волоски и брезгливо стряхнула их. Откуда они взялись? Наверняка после посещения библиотекаря появились. Он ведь только и говорит, что о своей таксе.

Хм, получается… Получается, что между «Зодиаком»-прим и «Зодиаком»-бис все-таки существует родственная связь… И инспектор Кронин — дед спецагента Кронина… А кто может совершать убийства и заметать следы лучше, чем представитель полиции или ФБР?

Что она знает о Стивене? Практически ничего. Если бы ей сказали, что он похитил документы из архива, она бы никогда не поверила. Если бы ей сказали, что его дед, легендарный инспектор Кронин, изъял из дела важные улики, она бы только недоверчиво рассмеялась. Но и то, и другое имело место.

Ее глаза скользнули по страницам отчета экспертов. «Собачья шерсть… Порода собаки — предположительно такса…»

Дана мгновенно забыла о подозрениях в адрес Стивена и его деда и вчиталась. Эксперт указывал на то, что на месте первого убийства, когда жизни была лишена русская писательница Свентицкая, а также в конверте, в котором сенатору Маккормик была прислана ужасная фотография отрезанной головы сына, и в номере последней жертвы, Себастьяно Портеро, обнаружены странные волоски животного происхождения, идентифицированные как шерсть таксы.

Такса… Марленочка! Дана взглянула на рукав и сравнила рыжеватые волоски с фотографией увеличенных волосков, найденных на месте преступления. Она не эксперт, чтобы утверждать подобное, но они… очень похожи. Наверняка идентичны!

Соломон Бальтазаро! Милый говорливый сосед убитой стриптизерши, который сводит всех с ума рассказами о своей таксе и о своей мамочке. Никто не воспринимает его всерьез и уж точно не считает опасным.

А ведь маньяки очень хитрые, они успешно мимикрируют, и большая часть серийных убийц не походит на монстров и злодеев…

Дана вскочила с кресла и схватила трубку телефона. Позвонить Стивену? Или Айрин? Нет, это будет ее арест! Она поймает «Зодиака»!

— Срочно высылайте все имеющиеся наряды по следующему адресу… — произнесла Дана и направилась к выходу.

Я так и знала, что Дана Хейли сумеет меня ошарашить. Однако справедливости ради надо признать: именно она стала героиней дня. Еще бы, прокуресса отправилась в логово «Зодиака», которым оказался… мой знакомец Соломон Бальтазаро.

Об этом я узнала из экстренного выпуска новостей. Бальтазаро несся в своей колымаге по улицам Лос-Анджелеса, его преследовал вертолет, и оттуда все кадры шли в прямой эфир. Я едва не подавилась мороженым, когда услышала имя преступника.

Вот тебе и на — безобидный на вид библиотекарь оказался жестоким серийным убийцей! Тем временем всплывали все новые и новые подробности из биографии Бальтазаро. Он действительно был библиотекарем. И где бы вы думали? В колледже святого Мартина, где учился сын сенатора Маккормик!

В квартире Бальтазаро, где я была в гостях, обнаружили неопровержимые доказательства того, что он является убийцей. Например, чеки и квитанции скоростной почты, при помощи которой он рассылал посылки с кровавым грузом.

Я с великим трепетом следила за тем, как автомобиль Бальтазаро мчится по серпантину в сторону Санта-Моники. Однако далеко ему не уйти — впереди полицейский кордон, позади — десятки машин с мигалками и три вертолета.

Погоня в сгущающихся сумерках выглядела феерично. Но еще более завораживающим зрелищем был пируэт, совершенный Бальтазаро — его автомобиль, пробив заграждения, спикировал с серпантина в океан.

Так и надо подлому убийце! Только подумать, я еще испытывала к нему какие-то добрые чувства! Поделом «Зодиаку»!

Вечер того же дня превзошел все мои ожидания. Из Нью-Йорка явился Эдик, и на радостях по случаю смерти «Зодиака» мы отправились в ресторан. А оттуда — ко мне в отель, где наконец-то состоялось то, о чем я так давно мечтала: мы оказались в одной кровати!

Да, милый журналистик оказался знатным любовником, и даже я, дама опытная, должна была признать то, что Эдик — просто класс. Экстра-класс, сказала бы я. Большую часть ночи мы, конечно же, не спали, а предавались любовным утехам, но после завершения утомительного эротического марафона я задремала на груди любимого.

А когда открыла глаза, увидела, что Эдика в номере нет. Отправился на работу. Какая жалость! Потянувшись и зевнув, я с хищной улыбкой Клеопатры (или Мессалины?) пошлепала в душ. Ну что ж, я ведь сказала, что Эдик станет моим — и не ошиблась!

Включив телевизор, лениво уставилась на экран. Бегущая строка гласила: «Зодиак» все еще жив. В машине, Поднятой из океана, трупа С. Бальтазаро не обнаружено».

А затем на пресс-конференции выступила Айрин Мориарти, которая похвалила присутствовавшую там же Дану Хейли за оперативность, однако сообщила, что, несмотря на множество улик, библиотекарь не мог совершить убийства.

— Рост мистера Бальтазаро составляет метр пятьдесят девять, в то время как рост человека, совершившего убийства, составлял как минимум метр семьдесят восемь. Причастность мистера Бальтазаро к преступлениям очевидна, однако он выполнял функции помощника «Зодиака», если уместно подобное выражение. А, значит, истинный убийца все еще на свободе!

Заявление спецагента Мориарти вызвало у меня подлинный шок. Я тотчас схватила мобильный и попыталась дозвониться до Эдика. Ну где же мой любимый? Отчего не подходит? Тогда я выудила визитную карточку Эдика и набрала номер его редакции. Скажу, что мне очень страшно и попрошу его приехать ко мне. Должно подействовать!

— Добрый день, — произнесла я, — меня зовут Марина Подгорная. Я хотела бы переговорить с сотрудником редакции Эдвардом Холстоном. Это очень важно!

— Холстон? — услышала я удивленный женский голос. — Мисс, вы явно ошиблись. Он не работает у нас больше полугода.

— Вы сами ошиблись, разумеется, он у вас работает! — настаивала я. — Он только что вернулся из командировки в Нью-Йорк…

— Мисс, повторяю: Эдвард Холстон уволился по собственному желанию в начале года, — заявила дама. — Ничем помочь вам не могу!

Я тупо уставилась на визитку. Ничего не понимаю… Но ведь Эдик же регулярно отправлялся «на работу»…

«У «Зодиака» имеется сообщник! Убийца все еще на свободе!»

Я внимательно прочитала бегущую строку. Сообщник…

Закрыв глаза, вспомнила знакомство с Эдиком на вечеринке у режиссера. Он сам проявил интерес к нам… вернее, к Лере Свентицкой. Которая затем была убита. В ночь второго убийства Эдик был не у меня, а «дома». В ночь третьего — «на редакционном задании». Во время совершения последнего — «в Нью-Йорке».