ШАРАДА - Браун Сандра

От его слов возбуждение Кэт только увеличилось, у нее снова перехватило дыхание, и в ответ она могла только кивнуть.

– Я всего лишь подтрунивал над тобой, и мои грубые манеры не более чем шутка, но мое приглашение остается в силе. Так, как я его сформулировал. – Его глаза заметно потемнели. – Тебе осталось только выбрать время и место. Понятно?

Она опять кивнула.

Алекс выдержал ее взгляд несколько мгновений, затем отвернулся.

– Я буду готов через пару минут.

***

– Кэт, вы приехали! – Ненси Уэбстер обняла ее. – Все просто умирают от желания с вами познакомиться.

Горничная в форменном платье провела Кэт и Алекса в гостиную внушительного дома Уэбстеров. Сегодня вечером этот дом был заполнен самыми богатыми и влиятельными людьми города. Уровень производимого ими шума показывал, что Ненси Уэбстер умела сделать так, чтобы ее гости чувствовали себя как дома.

– Прошу прощения за опоздание, – извинилась Кэт. – Мы…

– Все по моей вине, – вмешался Алекс. – У меня кое-что встало.

Это замечание вызвало гневные взгляды со стороны Кэт, но Ненси так не терпелось познакомиться с Алексом, что и его двусмысленность, и молчаливый нагоняй Кэт остались ею незамеченными.

Ненси и Алекс пожали друг другу руки.

– Добро пожаловать, мистер Пирс.

– Алекс.

– Я была так взволнована, когда Билл сказал мне, что Кэт собирается привести вас сегодня с собой. Для нас большая честь принимать вас в своем доме.

– Я тоже очень рад, что оказался здесь.

– Я познакомлю вас со своим мужем. Что вы будете пить?

Ненси была безупречной хозяйкой. Казалось, она не приложила ни малейших усилий, но вскоре в руках Алекса уже был бокал перье с лаймовым соком, и они с Биллом называли друг друга по именам.

– Я читал ваш первый роман и считаю, что для первой попытки это очень неплохо, – сказал Билл.

Это был один из тех комплиментов, которые на самом деле таковыми не являются и на которые трудно что-нибудь ответить. Алекс спросил себя, сознает ли это Билл, и сразу понял, что тот прекрасно сознавал, что говорит. Уэбстер явно пытался дискредитировать Алекса, но так, чтобы это не сразу бросалось в глаза.

Алекс выдавил из себя любезную улыбку.

– Благодарю за комплимент.

– Вы сейчас работаете над новой книгой?

– Да.

– Действие происходит в Сан-Антонио?

– Отчасти.

Кэт продела руку под локоть Алекса.

– Не задавайте ему вопросов, Билл. Все равно вы из него ничего не вытянете. Он чрезвычайно скрытен во всем, что касается его работы.

Уэбстер с любопытством посмотрел на него.

– Это почему же?

– Рассказывать о романе до того, как он написан, означает испортить себе все удовольствие. Не читателям, а себе.

– Вы пишете книгу, но не знаете, что в ней произойдет дальше?

– Знаю, но далеко не всегда.

Уэбстер нахмурился, сохраняя недоверчивый вид.

– Боюсь, я слишком привык ставить перед собой цель, я бы не смог так работать.

«Кого это интересует?» – подумал Алекс.

Кэт нарушила неловкое молчание.

– Не хочу хвастаться, но Алекс попросил меня помочь ему в его исследованиях.

– Правда? – удивился Уэбстер.

– Ему трудно давались постельные сцены, поэтому я рассказала ему кое-что из моего скандального голливудского прошлого и дала разрешение… – Она сделала рукой жест, как будто пыталась найти нужное слово.

– Развить ваши сюжеты? – подсказала Ненси.

– Нет, напротив, сделать их менее яркими. Все, кто слышал их разговор, засмеялись.

– Билл, как нам ни хочется, нельзя держать их все время при себе, – сказала Ненси. – Остальные гости нас просто не поймут, Кэт? Алекс! – Она протиснулась между ними и продела свои руки им под локти. – Прежде всего я хочу представить вас нашему новому мэру и ее мужу.

Она водила их по залу, представляя гостям. Алекс был приятно поражен тем, как много людей признавались, что являются его поклонниками. Еще больше почитателей оказалось у Кэт. У каждого нашлось несколько добрых слов в адрес программы «Дети Кэт». Кэт не принимала их целиком и полностью на свой счет, а делила со своей командой.

– Начиная с Билла Уэбстера и кончая уборщицами, каждый, кто работает на нашей телестудии, причастен к успеху передачи, – повторяла она.

Одна из приглашенных женщин упомянула о статье, появившейся в воскресном номере газеты «Свет Сан-Антонио», где говорилось о маленькой девочке, недавно удочеренной супружеской парой и только что перенесшей операцию по пересадке почки.