Топ-модель - Коултер Кэтрин

Несколько секунд Линдсей напряженно молчала, а потом виновато потупилась.

— Простите.

Тэйлор молча кивнул, продолжая смотреть на нее.

— Нью-Йорк иногда пугает меня до смерти.

— Вы правы.

— У меня через час занятия по карате.

— Ну и как, есть какие-то успехи?

— Третий разряд.

— И сколько вы уже занимаетесь?

— Почти год. В прошлом году мне довелось видеть ограбление на улице, и вот после этого я записалась на эти курсы. — Она слегка поморщилась от того, что приходилось врать, и еще больше из-за того, что врать становилось все легче и легче с каждым годом.

— А вам известно, что говорят по этому поводу полицейские? Они говорят, что это мало что дает при отражении нападения.

— Значит, вы рекомендуете просто лежать и ждать, когда тебя изнасилуют или ограбят?

— Нет, я рекомендую всегда сохранять спокойствие, шевелить мозгами и правильно оценивать обстановку. Страх — это самый худший враг, потому что он парализует волю и в большинстве случаев заставляет вас допускать глупые ошибки. Кстати сказать, пренебрежение опасностью тоже не приводит ни к чему хорошему.

Линдсей медленно поднялась со стула.

— Вы служили в нью-йоркском департаменте?

— Да, было дело.

— А почему ушли оттуда?

Он улыбнулся и предусмотрительно распахнул перед ней дверь.

— Где ваш тренировочный зал?

— Вниз по Сорок четвертой улице до пересечения с Мэдисон-авеню. Ничего страшного, если мы пройдемся пешком?

— Да, все будет в порядке. Не волнуйтесь. Думаю, что нам уже пора, так как идти туда довольно далеко. Мне кажется, что вы привыкли много ходить, чтобы поддерживать себя в нормальной форме.

Линдсей подтвердила его догадку кивком головы.

Тэйлор внимательно наблюдал за ней во время занятий в гимнастическом зале «Лин Хо» и пришел к выводу, что она действительно в прекрасной форме. Ее тело было легким, подвижным и достаточно сильным для женщины ее возраста и комплекции. Единственный ее недостаток заключался в том, что противник мог легко видеть по выражению ее глаз, что она предпримет в следующий момент. Ее намерения были такими же ясными, как и удивительная синева ее глаз. Может быть, ему стоит немножко позаниматься с ней, чтобы устранить этот совершенно очевидный и в высшей степени непростительный недостаток. Если же она не избавится от него, то любой серьезный противник на темной улочке превратит ее в кусок окровавленного мяса. Надо узнать, действительно ли она знакома с повадками грязного дна в отвратительном чреве Нью-Йорка. Он даже вздрогнул от одной этой мысли. Он, С. К. Тэйлор, многоопытный полицейский, ревностный сторонник закона и порядка, страстно веривший в справедливость и неизбежность правосудия, вынужден был бездействовать почти два месяца после того ужасного случая, когда юная Элли выпрыгнула из окна своей школы и разбилась насмерть. Точнее говоря, после трагической гибели этой девочки он ждал ровно один месяц три недели и два дня. Боже правый, эти жуткие похороны!.. Там были ее родственники, включая даже дядю Бэнди. Он так трогательно обнимал ее мать, проливал слезы, а потом этот проклятый подонок набрался наглости и швырнул горсть земли в ее могилу. В тот момент Тэйлор чуть было не набросился на него с кулаками и только невероятным усилием воли заставил себя не делать этого на кладбище.

Впрочем, вскоре Тэйлор поквитался с ним. Некоторое время спустя он вытащил этого мерзавца из его богатого кирпичного дома и расквасил его гнусную рожу. Самое странное, что от этого ему легче не стало. Этот подонок угрожал ему всевозможными карами, кричал во всю глотку, что это он, Тэйлор, виноват в смерти девочки. Конечно, он сделал из него отбивную, но бедную Элли к жизни уже не вернуть. Ее похоронили на кладбище в Маунтин-Вью, и Тэйлор частенько захаживал туда. Что же до ее матери, то он никогда не интересовался тем, что с ней произошло после смерти дочери. А дядя Бэнди быстро поправился и, насколько ему было известно, успешно предавался своим многочисленным порокам, в числе которых деньги, власть и совращение малолетних.

Когда они выходили из гимнастического зала, все его мысли все еще были заняты размышлениями о судьбе несчастной Элли. Линдсей не могла не обратить внимания на его отрешенный взгляд и безуспешно пыталась понять причину столь внезапной перемены в его настроении. Находясь в раздевалке, она не выдержала и позвонила в офис.

— Босс уже ушел, — вяло ответил Глен. — Уехал на весь уик-энд, как он сказал.