Огненное Сердце - Ховард Линда

— Мы в нужном месте.

— Этого не может быть, если только не предполагается, что мы должны полезть по лианам вверх, как обезьяны.

— Тут сказано «идти прямо на север»— Она беспомощно махнула рукой. — Север там.

— Черт! — Он снял шляпу и вытер со лба пот. — Должно быть, мы где-то сбились с курса.

— Невозможно. Ориентир, который мы видели вчера днем, был именно там, где ему полагалось быть. Мы в нужном месте, я в этом уверена.

Бен запрокинул голову и посмотрел вверх.

— Тогда тебе придется что-нибудь придумать, потому что, по-моему, мы зашли в тупик. Собственно, этого я и ожидал, так что, если ты не сумеешь переубедить меня и притом быстро, мы поворачиваем назад и возвращаемся.

— Что вы хотите этим сказать? Как это «возвращаемся»? — Кейтс подошел достаточно близко, чтобы услышать их разговор, и теперь яростно требовал ответа.

Бен саркастически усмехнулся, глядя на него сверху вниз.

— Разве вы не знаете, что большинство подобных экспедиций кончаются ничем? Это как бурить нефть: вы выкладываете деньги, а дальше, как повезет.

— Но… но ведь считалось, что это верное дело. — Лицо Кейтса вдруг покрылось мертвенной бледностью.

Бен фыркнул. Этот грубый звук ясно давал понять, что он думает о таких «верных делах».

— Мы не можем вернуться, — настаивал Кейтс. — Мы должны найти город.

Джиллиан отошла в сторону, чтобы лучше разглядеть каменную стену, и двигалась вперед, пока путь ей не преградили нагромождение огромных валунов и густые заросли кустарника. Она попыталась подавить нарастающее чувство разочарования и думать, думать. Профессор учил ее всегда продумывать ситуацию досконально, взвешивая все «за»и «против». Это правило много раз сослужило ей хорошую службу, вот и теперь она стала спокойно анализировать имеющиеся факты. Путь был перекрыт. Они не могли лезть вверх, а по инструкции выходило, что именно это им и следует делать. Джиллиан подняла глаза, внимательно оглядываясь в каждую расщелину в скале, в каждое дерево, высматривая что-нибудь необычное, что могло бы подсказать ключ к разгадке.

«Идти прямо на север». Несмотря ни на что, им надо идти прямо на север. А это значит… Она пристально посмотрела на огромный валун, находившийся прямо перед ней. Путь на север лежал вперед, а не вверх.

Жоржи стоял неподалеку от нее. Джиллиан повернулась к нему и попросила:

— Не могли бы вы срезать мне крепкую палку?

— Конечно. — Своим мачете он срубил для нее толстый сук, потом несколькими ударами очистил его от веток и со степенной учтивостью вручил ей получившуюся палку.

Она ткнула ею несколько раз в кусты, проверяя, не прячутся ли там змеи или другие опасные твари.

Бен широкими шагами приблизился к ней.

— Джиллиан, погоди. Что ты делаешь?

— Просто смотрю, — ответила она и скрылась из виду за огромным папоротником.

— О черт! Подожди. Если хочешь, мы все здесь расчистим.

После яркого солнца ее глазам потребовалось время, чтобы опять приспособиться к полумраку, Густая листва образовывала у нее над головой почти непроницаемый зеленый свод. На лист около ее руки села бабочка и сложила трепещущие крылышки.

Эти валуны были сплошь обвиты ползучими лианами. Джиллиан коснулась рукой холодной поверхности камня; он был огромен и уходил вверх этажа на два. Определить возраст этих монолитов было невозможно; если они скатились с вершины горы, то, вероятно, большая часть их массы была скрыта под землей.

— Джиллиан, я же велел тебе обождать. — Рядом с ней возник Бен, обрубая на ходу лианы. Они были совершенно не видны остальным, хотя те находились всего в десяти футах. Заросли были здесь такими густыми, что даже заглушали звук их голосов.

Она снова потыкала палкой, прошлась ею по земле и, когда никто не выпрыгнул ей навстречу, чтобы укусить, снова шагнула вперед.

— В чем дело? — спросил он, пристально всматриваясь в ее лицо.

— Давай попробуем пробраться за этот валун.

— Зачем?

— Потому что в указаниях ничего не говорится о том, что надо лезть вверх.

Он поднял брови:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ладно. Но я пойду первым.

Он протиснулся мимо нее. Места было очень мало из-за того, что огромные камни стояли почти вплотную друг к другу. Бен работал с помощью мачете, расчищая проход от кустарников и мелких деревьев, которые заполонили все пространство, сделав его практически непроходимым. С каждым шагом вокруг становилось все темнее, громадные валуны сдвигались, нависая над их головами.