Петля желания - Браун Сандра

Кожаный жилет он поменял на рубаху с длинными рукавами, которые скрыли татуировки со змеями. Старик, скорее всего, не заметил их, так как в ангаре было слишком темно, а вот Дент Картер, возможно, видел татуировки, когда Рей набросился на него возле круглосуточного ресторана. Благодаря им Рея можно было легко опознать.

А ведь ему очень не хотелось скрывать от окружающих свою татуировку. Подобно тем суеверным типам, что носили крестик на шее или амулет в виде кроличьей лапки, надеясь обрести защиту от несчастий, Рей был убежден, что татуировка наделяет его особой силой.

Он чувствовал себя умнее и крепче всякий раз, когда смотрел на нее или прикасался к ней.

Боясь оставаться дома из-за уверенности, что полиция может в любой момент нагрянуть туда, он целый день ездил взад-вперед на машине без всякой определенной цели, нигде надолго не останавливаясь. И, несмотря ни на что, чувствовал себя так, словно уже угодил в захлопнувшуюся мышеловку.

Но ведь он не мог допустить, чтобы его поймали, а Беллами Прайс осталась жива.

Поэтому любой его шаг сейчас имел принципиальное значение. Ему необходимо было на что-то решиться.

«Бери быка за рога», – сказал бы ему в подобной ситуации Алан.

И пока мудрые слова брата эхом проносились в его памяти, Рей свернул на очередном повороте с шоссе I-35 и на эстакаде повернул назад, после чего выехал на шоссе, ведущее на север.

Он понял, что ему нужно делать, и план его был вполне реальным.

Почувствовав себя увереннее, Рей закатал рукав и высунул голую левую руку в открытое окно машины, словно приглашая любого желающего помериться с ним силами.

Голл с первой же минуты почувствовал напряжение между Дентом и Беллами.

И не успела ее туфелька коснуться асфальта, как она попросила разрешения зайти в помещение и позвонить мачехе. Голл внимательно наблюдал за тем, как она вошла в ангар, затем повернулся к Денту, который спускался по трапу самолета:

– Как прошел полет?

– Отлично.

Голл похлопал по обшивке самолета:

– Эта детка умеет летать сама без чьей-либо помощи.

– Никакие самолеты сами не летают.

– Да я пошутил.

– Шутки шутками, но было бы безумием отказаться от предложения этого парня, сенатора.

– Я же сказал: я пошутил. – Голл повел рукой в сторону ангара: – А как она?

– Кто? Беллами?

– Нет, царица Савская. О ком еще я могу спрашивать?

Дент оглянулся на Беллами.

– Из Хьюстона пришли плохие новости.

– Тогда все понятно. – Помолчав секунду, он спросил: – А ты как?

– Я? Нормально.

– А может, не совсем?

Дент снял солнцезащитные очки и потер глаза.

– Я просто устал, только и всего.

– Мог бы придумать отговорку и поубедительней.

– Ладно. – Он сложил очки и сунул их в карман рубашки. – Я устал от твоих вопросов.

С этими словами Дент направился к ангару.

– Кофе есть?

– У меня его когда-нибудь не было?

– Всегда был и всегда такая дрянь!

– Раньше ты никогда не жаловался.

– Просто я слишком добрый.

Голл насмешливо фыркнул:

– Вот добрым-то тебя как раз и не назовешь.

– Мне недавно это уже говорили, – раздраженно пробормотал Дент.

– У вас с ней не ладится?

Дент резко развернулся и пошел назад. Его глаза пылали яростью.

Голл вынул сигару изо рта и в недоумении покачал головой:

– Совсем на тебя не похоже, летчик.

– Только не задирай нос и не считай, что Дент уже не тот. Она говорит «нет», но это ее проблема.

– Да я совсем не про то.

– А про что тогда?

– Если женщина говорит «нет», совсем не в твоем стиле отступать.

Дент открыл было рот, чтобы ответить, но тут же передумал. Затем снова развернулся и пошел к ангару.

– Я сварю тебе свежего! – крикнул ему вдогонку Голл.

– Сам себе сварю, – откликнулся Дент.

К тому времени, когда Голл закончил свои дела с сенаторским самолетом и присоединился к ним, Дент пытался убедить Беллами выпить горячего кофе. Она взяла огромную кружку обеими руками, поднесла ко рту, заглянула в нее, но пить не стала.

– Как отец? – спросил Голл.

– Никаких изменений. Ничего хорошего.

– Извините.

Беллами слабо улыбнулась ему:

– Спасибо, что не забываете о моих делах.

Дент, отхлебнув кофе, махнул в сторону самолета:

– Где же ты положил манекен?

– За левым колесом. Но настоящим манекеном оказался этот краснорожий идиот. Вот же болван!

– Не надо быть слишком умным, чтобы стать чересчур опасным, – возразил Дент. – Этого козла, напавшего на меня, переполняла ярость. Я это почувствовал. Она перехлестывала через край, просто волнами от него исходила. Есть какие-нибудь новости от помощника шерифа?

– Он оставил голосовое сообщение на автоответчике, на телефоне, что стоит в ангаре.

Сомнений нет, мы имеем дело с Реем Стриклендом. В полиции проверили номер пикапа, но, когда дорожная служба остановила небольшую машину с таким номером, за рулем был не Стрикленд, а молодая чернокожая девица, студентка колледжа, подрабатывающая в «Уолмарте». В полиции на нее ничего нет, у нее идеальная репутация. Она никогда в жизни не слышала о Стрикленде.

– Значит, Рей просто поменял номера.

– Скорее всего, да. Поэтому теперь ищут машину с номерами этой девчонки.

– Рей где-нибудь сейчас работает?

– На каком-то стеклозаводе на окраине города. По словам помощника шерифа, они наводили там справки, и бригадир Рея сказал, что тот уже несколько дней не появляется на работе. И не отвечает на звонки на мобильный. Дома его тоже нет.

– Местонахождение неизвестно, – мрачно заключил Дент.

– Ну, в общем, тебе ясно.

– А второй… о нем тоже ничего не известно?

Голл понял, что Дент имеет в виду Джерри, поклонника писательского таланта Беллами, и бросил на нее взгляд, но она была полностью погружена в свои мысли и не обращала на них никакого внимания. Она выглядела мрачно – хмурая, с отсутствующим взглядом.

– Ничего, – ответил Голл. – Все как и раньше. Вам обоим нужно быть очень осторожными.

– Планируем быть осторожными.

– А что еще вы планируете?

– Муди был с нами откровенен, но все-таки не до конца. Он ведь не сообщил нам одну вещь, которая могла бы иметь решающее значение для исхода всего дела. Нам нужно поговорить с Рупом Кольером.

Голл выплюнул окурок сигары на пол.

– Это может быть совсем не так просто. Руп выступал сегодня по телевизору. Я видел его передачу.

– Его передачу?

– Ну, он, конечно, не автомобили рекламировал, а давал пресс-конференцию.