Рискованная игра - Гарвуд Джулия

Как только Лорен оказалась рядом с Томми, Ник вышел из боковой двери и помчался к машине, громко ругаясь, поскольку выезд загородили другие автомобили. Наконец он сел за руль, завел двигатель и пересек ухоженный газон, стараясь не врезаться в клумбы цинний и роз.

Пришлось тащиться, как улитка, пока машина не выбралась на шоссе. Там он прибавил скорости и помчался, как ветер, хотя внутренний голос громко требовал не дурить и немедленно повернуть назад. Ник пытался уговорить себя, заглушить нараставшую панику: ведь Лорен и Томми в полной безопасности под присмотром Ноэ. Он не допустит ничего плохого, тем более что они сейчас в церкви, на виду у сотен глаз. Церемония и последующая месса займут около часа, в зависимости от того, сколько будет длиться проповедь Томми. Даже если Ник задержится, все обойдется.

Знай он содержание проклятых отчетов, наверняка не дергался бы так. Почему они запаздывают? Может, позвонить Питу и выяснить, не появились ли новые данные? Нет, не стоит, Пит сам свяжется с ним, как только придут результаты лабораторных тестов.

Ник подлетел к дому Вандерменов, и машина, скрежеща тормозами, замерла на подъездной аллее. Ник выскочил, чтобы открыть дверцу старушкам, ожидавшим на боковой дорожке. Он заметил, что Виола держит большую пластиковую коробку, но не имел ни времени, ни желания узнавать, что там внутри. К тому же Бесси Джин, раздраженная тем, что пропустила самое интересное, принялась немилосердно его пилить:

– Сроду никогда никуда не опаздывала! Ненавижу приходить последней, даже на…

– Ничем не могу помочь. Меня только сейчас послали, – бесцеремонно перебил ее жалобы Ник. – Едем, леди.

– Теперь уже ни к чему торопиться, – вставила Виола. – Все равно мы уже не увидим, как невеста идет к алтарю!

– Конечно, увидим, сестрица! Венчание назначено на семь, а сейчас только начало восьмого.

– Садитесь, леди, – настаивал Ник, чувствуя, что терпение его вот-вот лопнет.

Но у Виолы были свои планы.

– Николас, будьте так добры, занесите торт в дом напротив. Вам это две минуты – всего лишь дорогу перебежать. Поставьте его на кухню. Мальчиков, правда, нет дома.

– Они на свадьбе, – проворчала Бесси Джин, – и, конечно, поспели туда заранее.

– Я испекла торт для Джастина, – пояснила Виола, – в благодарность за то, что помог с клумбой.

– А это не подождет до завтра? – резко бросил готовый взорваться Ник.

– Нет, дорогой. Он зачерствеет. Я бы сама занесла, но на мне новые лаковые туфли, которые ужасно жмут. Ну что вам стоит!

Рассудив, что на споры и объяснения уйдет больше времени, Ник схватил коробку и побежал через дорогу.

– Говорила же, надень удобные туфли, но разве ты послушаешь? – фыркнула Бесси Джин.

Ник пересек двор и взбежал на ступеньки крыльца. Можно бы оставить подарок у порога, но Виола не сводит с него глаз, и, если заметит неладное, нытья не оберешься. Господи, что за неотвязные старухи!

В доме было темно и прохладно. Тишину нарушало лишь жужжание кондиционера. Ник вошел в неряшливую гостиную, стараясь не наступать на старые газеты, коробки из-под пиццы и пустые пивные банки, валявшиеся на полу. То же самое творилось на столах и диване. Ник заметил таракана, деловито бежавшего по грязной тарелке. На журнальном столике громоздилась груда журналов, придавленных большой розовой с желтым раковиной, призванной, очевидно, быть украшением, но служившей рабочим пепельницей. Раковина была переполнена сигаретными и сигарными окурками, провонявшими всю комнату застарелым табачным зловонием. Настоящий свинарник! На обеденном столе вместо скатерти – измазанный красками брезент, сверху – закупоренные банки с краской, пара больших пластиковых мешков из местного хозяйственного магазина, откуда высовываются кисти. Вращающаяся дверь, такая же как в доме Лорен, соединяла кухню со столовой. Ник толкнул ее и оказался на кухне. И первое, что поразило его, – смрад. Сильный… едкий… очень знакомый. В горле сразу запершило, глаза заслезились. В отличие от других помещений здесь царил безупречный порядок. Тумбы голые, без единого пятнышка, блестящие… совсем как на той, другой кухне, где он побывал когда-то. Полное сходство. Он вспомнил запах… уксус и аммиак… тот же самый!

Его взгляд лихорадочно заметался по комнате. Ужасная истина наконец-то до него дошла. Ника как громом поразило. Вот теперь все встало на место. Каким же он был идиотом!