Секрет благородства - Браун Сандра

— Вы все вернете.

Он вздернул голову и впился в нее глазами.

— То же утверждает и Хэм. Вы действительно так думаете?

Ему и правда важно именно ее мнение, или он нуждается в любой поддержке?

— Да. Как только они увидят, что вы начали играть на прежнем уровне, и как только выиграете турнир или два, то вернетесь на вершину.

— Каждый день наступают на пятки более молодые парни, жаждущие занять мое место.

— Они вам в подметки не годятся, — Арден пренебрежительно махнула рукой.

Дрю криво усмехнулся.

— Жаль, что я не чувствую такой уверенности в себе.

— Э-э-э… мистер Макаслин, извините нас, но…

Дрю потемнел и нахмурил широкие светлые брови, когда повернулся на стуле и увидел, что позади него в непременных гавайских рубашках с яркими цветами робко стоят два человека, в которых по многочисленным безошибочным приметам можно было опознать туристов.

— Да?

В лучшем случае приветствие Дрю вышло холодным.

— Мы… м-м-м… — леди заколебалась. — Мы гадали, дадите ли вы автограф для нашего сына. Мы приехали из Альбукерки, сейчас он начинает заниматься теннисом и уверен, что вы — самый лучший.

— В его комнате висит ваш постер, — добавил мужчина. — Он…

— Мне не на чем расписаться, — отрезал Дрю и грубо повернулся к ним спиной.

— У меня есть, — встряла Арден, заметив замешательство на расстроенных загорелых лицах.

Она дотянулась до сумочки и вытащила мяч, который Дрю бросил ей с корта.

— Почему бы вам не подписать его, Дрю? — мягко предложила она, протягивая ему трофей.

Сначала он недовольно прищурил глаза, и она подумала, что мужчина вполне может высказаться в том смысле, что это не ее чертово дело. Но, увидев робкую просьбу в ее глазах, улыбнулся и взял мячик. Ручкой, которую туристка нашла в своей сумке, Дрю нацарапал подпись на неровной поверхности.

— Большое спасибо, мистер Макаслин. И передать вам не могу, что этот подарок будет означать для нашего сына. Он…

— Пошли, Луис, позволь человеку насладиться обедом. Нам очень неловко беспокоить вас, мистер Макаслин, мы только хотели сказать, что не можем дождаться, когда снова увидим вашу игру. Удачи.

Дрю встал, обменялся рукопожатием с мужчиной и поцеловал руку леди, от чего та едва не упала в обморок, если трепещущие ресницы являются характерным признаком.

— И вашему сыну удачи. Хорошего отдыха.

Туристы отправились прочь, изучая драгоценный сувенир и обсуждая, какой он милый человек, и что все репортеры, называвшие его язвительным и агрессивным, нагло врали.

Дрю взглянул на Арден, и она приготовилась к возмущенной оскорбительной тираде. Но вместо этого он хриплым голосом спросил:

— Вы закончили?

Когда она кивнула, он подхватил ее под локоть и помог встать со стула. Они покинули ресторан и молча побрели по живописным зеленым дорожкам, соединяющим многочисленные здания на курорте.

— Спасибо, — просто сказал он.

Арден остановилась и взглянула на спутника.

— За что?

— За то, что ненавязчиво одернули, когда я вел себя как ублюдок.

Она нашла, что его глаза слишком неотразимы, чтобы смотреть в них, поэтому перевела взгляд на третью пуговицу его рубашки, но немедленно увлеклась клином волос на груди выше застежки.

— Мне не следовало вмешиваться.

— Я чертовски доволен, что вы вмешались. Понимаете, это еще одна вещь, которую я воспринимаю чрезмерно чувствительно. Долгие месяцы после смерти Элли меня преследовали репортеры с требованиями о «комментариях», едва я высовывал нос из двери. Вскоре я начал впадать в бешенство всякий раз, когда кто-то просто узнавал меня в публичном месте.

— Могу представить, что такая широкая известность способна превратиться в пытку.

Почему эти волоски, отсвечивающие великолепным золотистым цветом на фоне загорелой кожи, так и манили прикоснуться к ним?

— В лучшем случае это помеха. В худшем — настоящий ад. Когда я пал совсем низко, то толпы фанатов глумились надо мной и кидали на корт разные вещи, потому что я отвратительно играл. Абсурдно, но я обвинял их. Мои болельщики покидали меня, потому что я пил, а я пил, потому что мои болельщики покидали меня. Порочный круг. Поэтому я до сих пор настороже, когда люди приближаются ко мне, опасаясь, что они начнут швырять оскорбления в лицо.

— Только что я стала свидетельницей исключительно беззастенчивого поклонения герою.