Королева подиума - Дарси Эмма

— А я думаю, это сработает.

— Кейт, некоторые люди не покупаются, и Розали Джеймс — одна из них.

После минутного раздумья девочка согласно кивнула.

— Думаю, ты прав. Она не нравилась бы мне так, будь она другой. Знаешь, маму в основном окружают люди, которым что-нибудь нужно, а друзей настоящих нет.

— Думаю, твоя мама понимает это. В среде политиков общение с такими людьми называется «полезным знакомством».

— Но мне это не нравится, папа. Они все… — она наморщила нос, подбирая подходящее слово, — фальшивые.

Но мы ничего не можем с этим поделать. Так уж устроен наш мир.

Саре стоило бы объяснить все это дочери, сердито подумал Адам. Ничего, как только он вернется в Лондон, он встретится с бывшей женой и попытается объяснить ей, что происходит с Кейт.

— Ты прав, — уныло согласилась девочка.

— Ладно тебе! Давай лучше играть.

— Давай! — Легко забыв обо всех тревогах, как это бывает только в детстве, Кейт радостно улыбнулась. — Может быть, Розали все-таки решит приехать? Это было бы классно, да?

— Это было бы хорошо, но не стоит слишком рассчитывать на это, чтобы потом не разочаровываться. Оставим выбор за ней, ладно?

Но внутренне Адам воспринимал уклончивость Розали как вызов. И пусть это будет последнее, что он сделает, но он узнает, почему она так себя ведет.

Только усилием воли Розали заставила себя продолжить сборы. Все ее мысли были на неизвестном острове Тортола. Что ей может потребоваться, реши она полететь туда из Нью-Йорка? Купальник? Легкая летняя одежда? Впрочем, о чем это она? Ведь еще ничего не решено…

Было бы безумием позволить себе сблизиться с Адамом Кэизеллом. Из газетных и журнальных сплетен и даже из рассказов Кейт ясно, что он — отъявленный Казанова, и ей претит сама мысль о том, что она может связаться с таким мужчиной. Стать очередной женщиной в длинном списке его побед? Ни за что! И все-таки, почему она не находит в себе сил категорически отказаться от поездки?

Потому что… потому что некая часть ее существа жаждет испытать это, и, может быть, тогда, когда с этим станет все ясно и будет покончено, она сможет жить дальше, навсегда выбросив Адама Кэйзелла из головы. Ведь все вокруг говорят, что страсть, вожделение не длятся долго. Значит, если она поедет на Тортолу и согласится на это, это не будет означать, что она уступает и предает себя.

Розали чувствовала, что пытается найти компромисс сама с собой и ступает на зыбкую, небезопасную почву.

Если бы Рибел не сглупила и не дала ему телефон… Интересно, а почему она его дала? Они давным-давно договорились, что без согласия Розали она никому ее номер телефона не дает. В некоторых случаях она может спросить номер, по которому Розали, если захочет, сама свяжется со звонившим.

Розали схватила трубку и набрала номер Дэвенпорт-Холла. Трубку подняла сама Рибел, и Розали без предисловий ринулась в атаку:

— Ты зачем дала мой номер Адаму Кэйзеллу?

— Что случилось, Розали?

— Ты же знаешь, как я оберегаю свою личную жизнь?

— Я подумала, ты будешь рада узнать, что твой совет по поводу Кейт принес плоды.

— Мне было бы достаточно твоих слов.

— Розали, я подумала, что было бы правильно, если бы ты услышала их от него самого. Он был очень благодарен…

— Рибел, дело не в Кейт. Он хочет меня, и ты это знаешь!

— Он предложил тебе встретиться?

— Да.

— Если ты ответила отказом, Адам Кэйзелл проявит уважение к твоему решению, я не сомневаюсь в этом.

— Он так просто не сдастся.

Розали, почему ты так боишься его? Он ни к чему не станет тебя принуждать, и твоего «нет» будет всегда достаточно.

— Ты не должна была давать ему мой номер, Рибел! — Розали почувствовала, что в ее голосе проскальзывают панические нотки.

Сестра вздохнула.

— Раз ты так считаешь… Прости, что расстроила тебя. Понимаешь, все дело в том, что… он мне нравится. Пусть о нем говорят как о плейбое, я уверена, что с ним ты была бы в безопасности.

От такого противоречивого заявления у Розали перехватило дыхание.

— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, Рибел, — быстро проговорила она. — Между мной и Адамом Кэйзеллом не может быть ничего общего…

— Знаешь, я точно так же думала о нас с Хью, когда мы встретились впервые.

— Рибел, ты знаешь о моем прошлом…

— Знаю и не могу не думать, как оно повлияло на всю твою жизнь. И это неправильно, Розали. Самоотверженная забота о брошенных детях — это прекрасно, но это еще не вся жизнь. Быть женщиной — это много больше.