Стальная Нелл - Мэй Сандра

— Я хотела его вынести.

— Ладно, проехали. Забирай чайник, а я попробую починить эту рацию. Надеюсь, она не вся погорела.

— Она в водонепроницаемом корпусе.

— Но у нее открыт чехол. Нелл, передохни. От тебя идет дым и сыплются искры.

Нелл повернулась и широкими шагами вышла из большого бунгало. Редж и Бинго немедленно спрятались под крыльцо, Фостер — на правах личного телохранителя — униженно завилял хвостом и попятился, а Джои, до того блаженно глазевший в небо и ковырявший в носу, поспешно схватил грязную тряпку и принялся неистово полировать какую-то металлическую штуковину. Нелл метнула на него грозный взгляд и отправилась на пляж.

Вот уже целую неделю она купалась в купальнике и заворачивалась в полотенце по выходе из воды. Для здешних климата и нравов это было непривычно и даже как-то глупо, но Нелл не могла отделаться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает.

Она торопливо пробежала мелководье и нырнула с открытыми глазами. Роскошный цветной мир коралловых рифов встретил ее, как и всегда, ошеломляющим разнообразием красок и форм жизни. Нелл медленно дрейфовала вдоль берега, экономно выдыхая воздух маленькими порциями, и любовалась пейзажем, который никогда не надоест.

Маленький губанчик — крошечная сине-желтая рыбка — деловито чистил огромной бордовой мурене жабры, бесстрашно заплывая в широко разинутую пасть и выскакивая сквозь жаберную щель. Мурена и не думала захлопывать пасть, губанчик был ее личным доктором.

Две уморительно смешные креветки абсолютно мультяшного вида — белые в красный крупный горошек — с трудом тащили к своему логову морскую звезду. Та упиралась лучами и всячески сопротивлялась, но креветки были настойчивы.

Средних размеров морская черепаха благодушно взглянула на Нелл из-под тяжелых кожистых век и продолжила тихое скольжение вдоль колючих ветвей кораллов, чистя свой панцирь снизу.

У Нелл закончился воздух в легких, и она вынырнула на поверхность, чтобы набрать новую порцию и заодно проверить, не снесло ли ее чересчур далеко от берега. Вот чего ей не хватало, так это встречи с акулой.

Раз за разом она ныряла вниз, в лучистую тишину, и в душе постепенно воцарялся мир. Безмолвие океана, величие и спокойная уверенность этого огромного живого организма, самого древнего питомника живой жизни на Земле, передавались и ей, и Нелл уже не чувствовала прежнего смятения и ярости. Теперь она могла вспоминать почти без боли.

… Десять лет назад Нелл была спортсменкой и отличницей курса, мальчики ходили за ней табунами, но она не смотрела ни на кого из своих однокурсников. Она была влюблена впервые в жизни — и, как она тогда думала, навсегда.

Томас Йен Хэккет учился на курс старше Нелл и был красив как бог. То есть, это она так считала. Девчонки уверяли, что у Тома слишком длинный нос, слишком высокие скулы и слишком шальной характер, но Нелл подозревала, что это что-то из области “Лисы и винограда”. Потому что Томас Йен Хэккет не смотрел ни на одну девчонку, кроме своей Нелл Куинс.

Они сразу же стали жить вместе, как только поняли, что ни на кого другого просто не реагируют. Им вполне хватало крошечной квартирки на последнем этаже многоквартирного дома, квартирки, где из мебели была только кровать, а на обшарпанных стенках висели самодельные тростниковые циновки, которые Том плел, а Нелл раскрашивала во все цвета радуги.

Единственное, что она не очень понимала, — когда он успевает учиться? Том занимался дайвингом и серфингом, верховой ездой, спортивным ориентированием, входил в команду университета по легкой атлетике, каждые три месяца ездил в экспедиции — то в буш, то на побережье, то в пустыню — все остальное время принадлежало Нелл. На занятия не оставалось решительно ни одной минуточки.

Они поругались всего однажды, в тоскливый и дождливый зимний вечер, когда гулять не хотелось, и они зажгли свечи в комнате — на полу, на подоконнике, на спинке кровати — и разговаривали, потягивая белое душистое вино из тонких узких бокалов. Речь зашла о Библии и о том, стоит ли подставлять другую щеку, когда тебе дадут пощечину. Нелл, как всегда, завелась с пол — оборота и сообщила, что некоторых вещей людям прощать нельзя. Том рассмеялся, щелкнул ее по носу и назвал злючкой. Нелл сообщила, что ненавидит свою мать и презирает отца. Том помрачнел и предложил ей сначала думать, а потом говорить. Она ответила, Том потихоньку разозлился, короче, вышла ссора, самая обычная ссора двух молодых любовников, из числа тех ссор, которые благополучно заканчиваются в постели.