Розыгрыш - Мортимер Кэрол

Элен захлопнула дверцу машины и, захватив ненавистную газету, вошла в магазин. Соня, помощница, уже ждала ее, на месте были и две девушки, приходящие по субботам. К счастью, никто из них «Таймс» не читал. Ей и так придется давать своим друзьям объяснения по поводу этого объявления и успокаивать обидевшихся на то, что их не предупредили заранее о столь знаменательном событии.

Девушки занялись составлением букетов, а Элен прошла в свой кабинет.

Телефон звонил на переставая.

К девяти часам магазин был готов к открытию. Элен взяла книгу заказов и ручку, но тут снова раздался телефонный звонок. Наверняка какой-нибудь старый маразматик, давно забывший день рождения жены, равно как и день их свадьбы, но непременно желающий уточнить, будет ли его драгоценный букет доставлен в срок. Элен наизусть знала все, что будет сейчас сказано, но ей было безумно жаль этих несчастных стариков. — Цветочный магазин Палмеров, — произнесла она в трубку.

— Элен!

Всего одно слово, но ей этого было достаточно.

Рука впилась в трубку, косточки пальцев побелели. Ее ответ также был краток:

— Зак!

— Ты газеты сегодня читала? — спросил Зак, всегда отличавшийся лаконичностью.

— Да.

— Нам бы надо поговорить об этом, как ты считаешь?

Это прозвучало не как вопрос, а, скорее, как приказ.

С Заком всегда было так — он повелевал, остальные слушались.

Элен напряглась.

— Не вижу повода…

— Наши с тобой дети объявили о своей помолвке. Надеюсь, ты здесь ни при чем?

— Естественно, нет! — рявкнула в трубку Элен.

— Я так и думал. В таком случае, мы обязательно должны встретиться и кое-что обсудить.

Элен почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Господи, это же смешно, кто-то по-дурацки пошутил, а у нее уже все из рук валится. И почему бы ей не встретиться с Заком?

— Зак, мне кажется, это обыкновенный розыгрыш, — пробормотала она.

— Почему ты так решила? — натянуто спросил Зак.

— По-моему, у нас с Эмили сложились достаточно доверительные отношения. Она бы непременно поделилась со мной!

— Ты так в этом уверена?

Элен буквально задохнулась.

— Слушай, ты…

— Ну так вот, — надменно продолжил Зак, — я заеду в магазин в четыре часа.

С Заком было всегда так! За ним невозможно угнаться — слишком быстро принимал он решения, а уж спорить совершенно бесполезно.

— Знаешь, у меня…

— Вот тогда все и обсудим.

— …не будет времени встретиться с тобой сегодня, — решительно закончила Элен. Зак молчал, и она подумала, что перегнула палку. Да, Господи, зачем винить себя, ведь Зак даже не захотел ее выслушать, слова не дал сказать! Она глубоко вздохнула и ровным голосом произнесла: — Сегодня суббота, Зак, и у меня три свадьбы, и…

— И наши с тобой дети сегодня объявили о четвертой! — отрезал Зак. А это, между прочим, поважнее всех иных наших дел. — Подобным образом он дал ей понять, что и у него, хирурга, тоже были дела. — Я заеду в магазин к четырем часам.

Этими словами он подвел черту под их разговором и дал отбой.

У Элен так дрожала рука — то ли от его тона, то ли от самого факта, что она вновь услышала его голос, — что ей не сразу удалось положить на рычаг телефонную трубку.

Ровно в четыре Зак будет здесь, в магазине, в этом она не сомневалась. Он всегда держал слово, какое бы неприятное дело его ни ожидало, а Элен была уверена, что от предстоящего разговора удовольствия он не испытывал и, конечно, если бы дело не касалось Грэга и Эмили, ни за что бы ей не позвонил.

В крохотную комнатку, которую они в шутку называли кабинетом, с деловым видом вошла Соня. Ей понадобился список заказов на сегодняшний день. Увидев побледневшую Элен, она с беспокойством спросила:

— Что-нибудь случилось?

Господи, случилось, конечно, случилось. Разговор с Заком полностью выбил Элен из колеи.

— Нет-нет, все в порядке, — ответила она дрожащим голосом. — Я… Мне надо сделать один звонок, а потом я займусь делами.

Соню, восхитительную юную блондинку, не очень убедила вымученная улыбка Элен. Но, проработав вместе два года, они обе научились не лезть в личную жизнь друг друга. Поэтому, окинув ее еще раз озабоченным взглядом, Соня взяла со стола список и вышла из комнаты.

Элен схватила трубку и набрала номер Эмили, прекрасно понимая, что время неумолимо движется вперед и надо срочно браться за дела.

На другом конце провода телефон все звонил и звонил. Наконец ответил заспанный голос подруги Эмили, с которой она делила квартиру. Потом потянулись долгие минуты, пока полусонная девушка ходила в спальню ее дочери, чтобы позвать ту к телефону. Вернувшись, она сообщила, что Эмили нет дома — наверное, рано утром ушла заниматься в библиотеку.