Возвращение сказочной феи - Дарси Эмма

- Видимо, ты хорошо помнишь эту соседскую девочку. Она была какой-то особенной?

Улыбка, вспыхнувшая на лице Ника, была чудесной.

- Да. Сколько бы мальчишки ни пытались отделаться от нее в своих играх, она всегда была тут как тут и участвовала во всех наших проделках. Она никогда не плакала и не жаловалась, даже когда ей здорово доставалось от нас. Она следовала за нами повсюду.

Бедная «бяшка»!

В груди у Барби защемило, но все же она была готова выяснить все до конца.

- Ты считал ее надоедой?

- Нет. - Выражение его лица стало серьезным и задумчивым. - Это кажется странным, оглядываясь назад, но меня покоряло ее бесстрашие в сочетании с удивительной наивностью. Мне все время хотелось защитить ее.

- Из того, что ты рассказал о ней, у меня не создалось впечатления, что она нуждалась в защите.

В глазах Ника Барби увидела благодарность за понимание.

- В чем-то ты права. Она была очень гордой девочкой. Но я был на пять лет старше и чувствовал ответственность за нее.

- Почему?

- Думаю, потому что… - губы Ника искривила чуть ироничная усмешка, - она была… по-особенному привязана ко мне. Прав я был или нет, но мне казалось, что я как-то влияю на ее жизнь. - Он замолчал, а потом тихо добавил: - В конце концов, я был вынужден прекратить все это.

Разум Барби пришел в смятение после столь неожиданного признания в преднамеренном отказе от нее. Она никогда не рассматривала ту ситуацию с такой точки зрения. Вопрос сорвался с ее губ прежде, чем она успела подумать:

- Почему?

- Это слишком личный вопрос, - с улыбкой заметил Ник.

Барби поддалась на провокацию и спросила:

- Насколько личный?

Он печально улыбнулся.

- Она даже не замечала, что мой младший брат, который был намного ближе ей по возрасту, был в нее безумно влюблен.

От неожиданности Барби даже покачнулась на стуле. Дэнни? Застенчивый, слегка заикающийся Дэнни, который никогда ни о чем с ней не говорил, видел? Она всегда была добра к нему, но только потому, что он был братом Ника, и только так она его и воспринимала.

- А она замечала только тебя, да?

- Что-то вроде того. И это очень огорчало Дэнни. Он буквально ненавидел меня, хотя я ничего не делал, чтобы привлечь ее внимание. В любом случае она была слишком юной для меня.

- И как же ты прекратил все это?

Ник вздохнул.

- Я дал понять, что интересуюсь другой девушкой.

- А ты на самом деле ею интересовался?

- В достаточной степени, чтобы быть убедительным. Во всяком случае, я ушел с дороги Дэнни.

- А что она? - И снова вопрос вырвался у Барби помимо воли. Она молила Бога, чтобы Ник не уловил в нем горечи.

В его глазах промелькнула боль, и Барби как-то вдруг сразу поверила, что собственная вынужденная жестокость далась ему не так легко.

- Мой маневр удался, - признал он. - Но Дэнни это не принесло счастья. Она перестала общаться с нами обоими, ушла в себя, а через год ее семья переехала куда-то на побережье. В Байрон-Бей, если я не ошибаюсь.

- Ты так хорошо помнишь те давние события… - заметила Барби. Сердце ее щемило от горькой иронии произошедшего девять лет назад.

- Она много значила для меня. - Глаза Ника потеплели. - Наверняка в твоей жизни тоже были люди, так или иначе повлиявшие на нее, окрасившие в разные тона.

Да! Ты! И ты окрасил мою жизнь в черный цвет!

Впрочем, после слов Ника Барби стала понимать, что были и полутона, что Ник не был таким уж подлым предателем, как она считала все эти годы. Оп просто заботился о брате… О Дэнни, который ничего не значил и не мог значить для нее.

- А где живет твоя семья, Энн? - неожиданно спросил Ник.

Барби вытолкнула себя из омута воспоминаний, навеянных откровениями Ника. Она потом подумает об этом, вспомнит каждое его слово и интонацию, а сейчас важнее то, что он здесь, рядом с ней, вернее, с Энн Шепард.

- В Квинсленде, - ответила она, не покривив душой. Ее родители переехали туда из Байрон-Бей.

- Ты далеко уехала из дома.

- Я езжу по стране с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Я была вынуждена, занимаясь тем, чем занимаюсь. Пою, в смысле.

Ник улыбнулся.

- Я так и понял.

- А твоя семья? - Барби решила увести разговор в более безопасное русло.

- Мои родители по-прежнему живут в Уомбреле. Это Центральное побережье. Остальные члены семьи - кто где. Сестра живет в Сиднее. Она замужем, и у нее двое детей.