Претендент на ее сердце - Беверли Элизабет

— В феврале!..

Райли перечитал еще раз, чтобы исключить возможную ошибку. Внимательно перечитав весь текст, он нашел еще два упоминания о том, что разыскиваемая была на седьмом месяце беременности. Так что всякая вероятность ошибки исключалась. Ежу понятно, что у женщины на седьмом месяце нельзя не заметить живот. Райли достаточно пообщался с обитательницей Вестпорт-Трейлер-Парка, чтобы установить, что никаких намеков на беременность у нее не имеется. При этом она сказала, что ее зовут Сабрина Дженсен.

Она выглядела в точности, как Сабрина Дженсен. И, очевидно, таковой не являлась.

— Верджил, — сказал Райли, выскакивая за дверь, — ты без меня справишься? Тут срочное дело появилось.

— Ну разумеется, — озадаченно ответил тот. — Но к чему такая спешка? Пожар, что ли, начался?

Райли зловеще усмехнулся.

— Нет пока. Но, будь уверен, начнется! Вот только доберусь до Трейлер-Парка и до той особы, которая выдает себя за Сабрину Дженсен!

Рейчел собиралась испечь парочку своих любимых пирожных с орехами и только что достала из холодильника купленное специально для этого готовое тесто, когда услышала уже знакомый звук подъехавшей машины. Начало дня Рейчел провела, делая звонок за звонком тем людям, которые могли хоть что-то разузнать про Сабрину. Некоторые из них пообещали перезвонить, и, чтобы скоротать время и отвлечься от беспокойных мыслей, Рейчел воспользовалась испытанным средством.

Она не могла утверждать, что в своей жизни во многом добилась совершенства, но уж выпечка всегда удавалась ей на славу. Готовка помогала ненадолго отвлечься от тягот рутинной жизни. А уж под Рождество пекарский талант и подавно заявлял о себе в полную силу. Пирожными собственного приготовления она потчевала всех без исключения приглашенных — от почтальона до завсегдатаев бара, в котором работала.

Она прикинула, что до полудня, когда ей придется отправиться в участок, она успеет выпечь штук по шесть пирожных нескольких разновидностей. Нужно будет захватить немного с собой. Пусть останутся Райли на память, после того как она расскажет всю правду, заберет ключи от своей машины и следующим утром поедет в Оклахома-Сити.

Именно так она и собиралась поступить. Сказать Райли правду, извиниться за все свои выдумки и уйти, унося с собой беспокойство за судьбу Сабрины.

Конечно, когда Райли осознает всю глубину ее обмана, он не захочет каких бы то ни было напоминаний о времени, проведенном с ней рядом. Вряд ли он когда-нибудь простит ей все. Но если уж он такой сластена, может быть, десяток-другой пирожных помогут улечься его негодованию.

Она тяжело вздохнула. Похоже, это Рождество будет на редкость унылым. Рейчел уже представила, как тоскливо будет отмечать его без Сабрины, как придется объяснять отцу, что Сабрина пропала неизвестно куда. На праздники у них было заведено собираться втроем в чьем-нибудь доме. Сейчас была очередь Рейчел принимать гостей.

Она заранее приготовилась к Рождеству, прикрепила гирлянды над окнами и дверями, развесила ветки омелы, набила холодильник сладостями и прочей снедью.

Она так тщательно готовилась к этому празднику, потому что Рождество было единственным праздником в году, когда они могли собраться вместе и почувствовать себя одной семьей. Но в этот раз все будет по-другому. Праздник, судя по всему, сорвался. Еще за неделю до Рождества что-то подсказывало Рейчел, что Сабрина не будет праздновать его вместе с ними. Осталось только надеяться, что ей удастся подыскать уютное местечко, где провести выходные. Никому не следует оставаться в одиночестве на Рождество.

Странно, но именно эта мысль заставила Рейчел вспомнить о Райли. К тоске по Сабрине прибавилась еще и тоска по шерифу. Любопытно, не будет ли он тоже скучать по ней?

Рейчел была совершенно уверена, что ей не придется больше когда-нибудь услышать о нем. Как только он узнает, как нагло она его обманула, поймет, что она не та, за которую себя выдавала, он, вне всякого сомнения, не захочет больше иметь с ней никакого дела.

Да, похоже, будущего у их знакомства нет. Несмотря на то, что у нее начинает щемить сердце при одной мысли об отъезде.

Все, что она сейчас может сделать — отвлечься от грустных мыслей и помечтать, как приедет в Оклахома-Сити и найдет себе работу, — хорошо бы сделать это до конца года, а потом встретит красивого, очаровательного, неотразимого мужчину, который вскружит ей голову и заставит позабыть Райли Хантера. Да. Единственный способ забыть о нем — встретить кого-то другого. Начать все заново.