Жертва интриги - Тейлор Джуди

— А что подумает Мейбл, если я стану за милю обходить тебя? — как можно спокойнее сказал Джей, стараясь не показать, как сильно обиделся. — Она уже интересуется, все ли у нас нормально. Сестра не дура и не слепая. Скорее, наоборот.

Сказав это, он даже замер, от волнения сдерживая дыхание.

Лицо Эдит исказила гримаса, губы скривились.

— Хорошо, — вздохнула она, — мы будем притворяться, но только перед твоей сестрой.

— Полагаешь, Мейбл даст себя провести? — спросил Джей. — Она нас сегодня не видела, а все равно подозревает, что между нами пробежала черная кошка. Тебе нужно лучше играть свою роль.

— Я не могу.

— Не можешь или не хочешь?

Эдит вновь тяжело вздохнула.

— Если это не сработает, я ни при чем.

Он таки победил! Но почему же не испытывает никакой радости? Потому что борьба еще не закончилась. Да, Эдит сдалась, но она этому не рада и не собирается наслаждаться его обществом.

— Почему ты не поела? — мягко спросил Джей, наконец входя в комнату и прикрывая дверь.

— Что-то не хочется.

— Может быть, принести чего-нибудь другого?

Эдит на минутку задумалась.

— Я бы не отказалась от пиццы с грибами и ветчиной. Я не ела ее с тех пор, как улетела из Англии.

Джей улыбнулся.

— Боюсь, здесь нет пиццерии, да и Эстрелла вряд ли держит в кладовке полуфабрикаты.

Но если ты действительно ее хочешь, мы что-нибудь придумаем.

Он взял поднос, подавляя желание коснуться Эдит, погладить по щеке, и вышел из комнаты.

Молодая женщина утомленно откинулась на подушки. Пусть она не достигла всего, но зато Джей теперь не будет своевольничать. Он наконец понял, что она требует к себе уважения, и станет прислушиваться к ее желаниям.

Однако Эдит не чувствовала себя счастливой. Почему-то хотелось, чтобы он наклонился и поцеловал ее, хотелось снова почувствовать вкус его губ, тепло нежных и сильных рук.

Неожиданно ее поразила страшная догадка. Но она отмела ее прочь. Этого просто не может быть. Нет, нет и еще раз нет!

Полчаса она провела в тревожных раздумьях. И когда Джей вернулся, неся поднос с дымящейся ароматной пиццей и со стаканом минеральной воды, аппетит совершенно улетучился.

Но отказ от угощения неизбежно привел бы к новым расспросам, поэтому Эдит заставила себя благодарно улыбнуться. Джей поправил подушки за ее спиной, помогая сесть поудобнее, и она с трудом сумела скрыть волнение от его близости.

— Вот, пожалуйста, — ласково произнес он. — Теперь тебе хорошо?

— Да, спасибо, — тихо ответила она.

Такой пиццы Эдит не видела и в любимой закусочной: тонкое румяное тесто, щедрая начинка из грибов, сыра, ветчины, зелени и даже оливок, приправленная душистыми специями. После первого же кусочка в ней проснулся голод, и она не заметила, как уплела всю порцию. Эдит даже не стала возражать, когда Джей сел рядом на стул, наблюдая, как она ест.

— Нравится? — наконец спросил он.

— Еще бы! Надо сказать Эстрелле, чтобы она внесла пиццу в список своих коронных блюд.

— Это не Эстрелла готовила.

— А кто же? — От удивления Эдит даже на миг перестала жевать.

— Я.

— Ты?

— Не делай таких больших глаз. Я практиковался в течение долгих лет, сначала будучи студентом, потом, когда стал жить отдельно. Мне нравилось готовить.

— И тебе пришлось продать твой дом после смерти родителей? Чтобы не оставлять Мейбл одну?

— Это было не обязательно, но я все-таки продал его.

— Жалко было?

— С одной стороны, да, но особняк в Каррингтоне достаточно велик, чтобы чувствовать себя совершенно независимым.

— А где был твой дом?

— В Кембридже.

— О, я так люблю Кембридж! — восторженно отозвалась Эдит. — Мне так нравятся каналы, каменные мостовые, домики, утопающие в садах. Вообще люблю все старинное.

— Да, но содержать старинные дома любят далеко не все. Особняк в Каррингтоне обходится в целое состояние, особенно если летом сильные дожди и крыша начинает протекать.

— Но, видимо, Мейбл это не слишком удручает. Иначе она бы переселилась в дом по меньше.

— Сестра ничего не понимает в ценах. Родители всегда так опекали ее, что она живет в полном отрыве от реальности. А теперь я стараюсь оберегать Мейбл.

«Как бы мне хотелось, чтобы ты оберегал меня», — чуть не сорвалось у нее с языка. Но если Джей узнает, кто перед ним на самом деле, три месяца тюрьмы покажутся слишком малым наказанием, он попросту уничтожит непокорную женщину.